打破高懸六十五年的得分紀錄
苦練，在大四球季獲得了回報，從一開季Thornton就穩定的繳出二位數得分，終於在半個月後打出生涯最精采的一役。
十二月三日，當W&M做客Richmond時，Thornton雖然第一球投了個大麵包，但接下來他的手感發燙，全場三分線外11次出手命中8球，兩分球則是7投6中，終場前5分30秒砍進三分時讓兩隊戰成63：63平手，接下來雙方進入肉搏防守戰。兩隊全場10次平手，互相交換領先地位九次，全場沒有任何一隊領先超過七分。Thornton在最後1分55秒時的三分球沒能落網失去了追平的機會，最後以68：67一分敗下陣來。
37分是Thornton生涯最佳成績，也是W&M自1990年後的最高個人得分。
「這是我在Robins Center看過最棒的表現，或者該說在任何球場，真是不可思議的演出。」Richmond總教練Chris Mooney說。「投11中8的三分球命中率，一半是運球後的跳投或是假動作後的出手，能贏球讓我感到有些運氣。」
▲ 隨時都能出手時Thornton的一大特色（Zimbio／ Peter Aiken/Getty Images North America ）
隨著得分數字不斷累積，媒體也開始關注起Thornton的生涯得分。
1950年3月，W&M六呎六吋的大四中鋒Chet Giermak率領隊友寫下W&M隊史次佳紀錄的23勝9敗，連續兩年共拿下47勝的W&M校史輝煌歲月。大三平均攻下21.8分，大四攻下20.8分的Giermak是W&M校史上最著名的球星，當時W&M還在南方聯盟中與杜克、北卡大、北卡州大等校一同對抗。畢業後Giermak在第四輪被羅徹斯特皇家隊挑上，但最後選擇到安穩的通用汽車工作直到退休。一度，出身華盛頓特區，早年在海軍執教但尚未轉入塞爾提克的總教練Red Auerbach曾經試圖說服擅長勾射的Giermak能投入NBA，但幾經考量後尋求安定的Giermak還是婉拒了邀請。
大學四年，Giermak留下了2,052分的隊史得分紀錄，結果，這記錄一路保留了65年之久，成為NCAA第一級學校裡最古老沒被刷新的校史得分紀錄。
「我希望這紀錄比我更早結束！」當被問到記錄即將被改寫的心情時，已經87歲高齡的Giermak促狹的說著。「我知道Marcus是個好學生，他文武雙全。」
「我只對自己無法親自出席感到抱歉。」不久前才剛折斷手臂無法遠行的Giemak說，這次由兒子Bill Giemak為代表在二月二十五號回到母校現場觀賞與Towson的比賽。
在這場例行賽的倒數第二比賽裡Thornton需要拿下14分來打破紀錄，只見Thornton持續不斷的以漂亮的換手運球迷惑對手，當他在圈頂晃過對手從右側切入禁區輕鬆打板拿下，雖然球館只坐了勉強塞滿第一層座位的球迷，場邊的球迷秀出01的手做記分板。
當Thornton又一次在圈頂接獲隊友傳球，這次他選擇直闖禁區試圖扣籃來打破紀錄，但最後遭Walter Foster犯規只能以兩次罰球追平比數並打破紀錄。最後，Thornton拿下23分，將紀錄推進到2,062分，而W&M也以65：50輕取了Towson。
當一個月後大學生涯正式結束，Thornton共拿下2,178分，這足以讓他名列CAA史上第七號得分手，生涯投進308個三分球是校史第一，在CAA終身榜上則排名第五。
關鍵傳球
最後，W&M以12勝6敗的聯盟戰績（最終戰績20勝13敗）與東北大學、James Madison、北卡大威明頓分校並列CAA例行賽冠軍，讓Thornton圓了五年前與總教練Shaver一起許下的願望。在比較彼此勝負後，W&M獲得了季後賽第一種子的資格，這代表了如果W&M又一次的與NCAA季後賽無緣，他們也將至少獲得參加NIT季後賽的機會。
如同前一年，W&M直接晉級第二輪，這回以72：59擊敗了Elon。準決賽裡W&M與Hofstra激烈的對抗，一開賽在Thornton與Prewitt聯手下，W&M以21：11取得領先優勢，但Hofstra在前鋒Rokas Gustys與後衛Juan’ya Green帶領下打出一波15：1的攻勢反倒以26：22領先。此時Thornton在三分線外突然連中三元，幫助W&M在上半場以35：32小幅領先。
下半場Green再次發威帶領Hofstra又演出一波15：0的高潮，讓Hofstra在剩下9分44秒時反倒以53：47領先，此時W&M靠著Thornton與Prewitt連下七分追成落後一分，但在剩下五分鐘時Hofstra又靠著三分攻勢將比數拉開至59：68領。在這關鍵時刻，Thornton挺身而出，一次三分打加上兩次罰球得手追成了73：73平手，最後正規時間在Hofstra的中鋒Moussa Kone在0.2秒時的三呎勾射失手進入第一次延長加賽。
第一次延長賽裡W&M先打出一波5：0，全場手感發燙的Thornton與Prewitt聯手拿下九分，但最後兩隊還是以83：83打成平手，Thornton在槍響時因為Green的碰撞而失去平衡狀況下出手三分球，但最後不僅球未能入網，裁判也沒有響哨讓比賽進入第二度延長。
第二次延長賽裡沒有任何一隊領先超過兩分，雙方三度交換領先地位，已經攻下37分寫下CAA季後賽得分紀錄的Thornton在時間只剩下剩下八秒時接到了隊友的進場發球。此時W&M還以89：91落後，他帶球推進到左側，在對手三夾下起跳，但他沒有選擇強行出手，而是將球送給埋伏在底角的Daniel Dixon，在比賽時間剩下0.5秒下，Dixon冷靜的出手進球，讓W&M再次晉級聯盟冠軍賽。
▲ Daniel Dixon在與東北大學的比賽中跳投 （Zimbio／ Mitchell Layton /Getty Images North America ）
「教練設計了一個戰術讓我出手，但他們死命的盯著我，我看到Daniel在底角有空檔，我對他非常有信心。」賽後Thornton接受訪問時說。「他是個偉大的球員，投進了偉大的一球。」
「我們知道Hofstra將會包夾、甚至三夾Marcus，」總教練Shaver說。「我不知道在全美會有多少球員不想在這種情境下出手投最後一球。Thornton真是難以置信，只要他願意有很多場比賽有機會可以攻下37分，但他更關心的是團隊。我曾經說過很多次，Marcus很樂意用自己年度最佳球員的頭銜來交換CAA的冠軍。」
再度夢碎
有點諷刺的，這一傳成了Thornton大學生涯的顛峰之作。接下來的冠軍賽裡師老兵疲的W&M打完上半場就以26：36落後給坐落於波士頓的東北大學，雖然Thornton依然有投17進8的命中率，拿下全隊最高的20分，但另一位主將Prewitt出手七次只進一球，在全隊命中率不滿四成下以61：72落敗，再一次無緣NCAA季後賽，無力改寫W&M的命運。
如果真有機會到波士頓打球，也許Thornton租屋時該避開在東北大學所在地的綠線地鐵。
所幸CAA季後賽第一種子讓W&M自動獲得NIT季後賽的參賽權，這只是W&M隊史第三次參加NIT季後賽。第一輪面對第二種子的Tulsa，W&M在上半場以七分落後，下半場一開賽又被拉出一波16：4的攻勢，雖然Thornton帶頭打出一波24：9的反擊，在最後27秒Thornton兩罰入網追成67：69兩分落後，但Thornton與Terry Trapey的兩次三分出手都沒能入網，最後以67：70落敗，正式結束了Thornton的大學生涯。
「這是大學生涯的最後一場比賽，這讓人很難以接受，但我對此刻已有心理準備，這是每個人都要面對的一刻。」Thornton說。「我有很棒的大學生涯，特別是這幾年我們有如此巨大的進步。我熱愛我的隊友，看到各種進步、看看我們達成的目標。大學生涯有苦有樂，但又沒那麼苦樂參半。」
但無論如何，這對Thornton都是一個非常成功的球季。
從大三開始，他完成了跨季連續35場得分二位數的紀錄，平均得分19.4分是CAA聯盟第二，在全美也排名第21位，此外，他還是NCAA第一級所有球員中能達成至少投籃命中率四成五（46.4%）、三分球四成（40.9%）與八成罰球命中率（81.6%）的四位現役球員之一。
這樣優異的成績讓他贏得了2014-15球季的CAA年度最佳球員，這是W&M隊史上第一回有球員贏得此榮耀。
在全國性的獎項中，Thornton在籃球名人堂的年度得分後衛排行中入選前16強，並成為第六位入圍美聯社全美明星的W&M球員（連續第二年），全美籃球教練協會的第十分區（CAA）第一隊。同時，他在由球迷票選的Mid-Major年度最佳球員中脫穎而出，這項票選採取PK方式進行，一共有32位球員入圍，最後拿下了桂冠。（注：Mid-Major泛指除了五大強勢聯盟ACC、Big Ten、Big 12、Pac-12與SEC外的其他聯盟）
Marcus Thornton的大學獎項一覽
Associated Press All-America Honorable Mention (2014-15)
Lou Henson All-American Team (2014-15)
College Court Report Mid-Major Player of the Year (2014-15)
First-Team NABC All-District 10 (2012-13, 2013-14, 2014-15)
CAA Player of the Year (2014-15)
First-Team All-CAA (2013-14, 2014-15)
Second-Team All-CAA (2012-13)
CAA All-Tournament Team (2013-14, 2014-15)
First-Team VaSID All-State (2013-14)
Second-Team VaSID All-State (2012-13)
CAA All-Rookie Team (2011-12)
Five-time CAA Player of the Week
Team MVP (2012-13, 2013-14)
CollegeInsider.com CAA MVP (2013-14)
PIT 邀請賽
畢業後，Thornton受邀參加普茲茅斯邀請賽（PIT）。普茲茅斯就位於維吉尼亞州，這是個大四畢業球員在職業球探面前展現自己的重要錦標賽，傳奇球星如Dave Cowens、John Stockton、Scottie Pippen都是從此邀請賽中發跡，林書豪更是因為在PIT的優異表現才吸引職業球探的注意。每年，大會邀請64位大四球員參與，在2014年有八位普茲茅斯邀請賽的成員最後獲得了一紙NBA合約。特別是當前NBA的主流認為在大學待到畢業就等同於缺乏天分，在PIT中打出成績幾乎是這些大四球員最後躍上龍門的機會。
第一戰Thornton拿下了14分，其中12分來自下半場，且傳出全隊最高的四次助攻，他唯一命中的三分球幫助球隊取得領先，最後以71：64獲得勝利，而他的敏捷、運動能力、切入、關鍵時刻的跳投與傳球贏得了球探的注意。
「只是照著自己的節奏，試著表現自己。」Thornton說著自己的策略。「我是個得分手，因此把握好每次投籃、積極挑戰禁區，並傳球給空檔隊友，就是做好這些基本的工作。當然，展現自己有擔任控衛的高IQ、籃板、防守，以及任何可以幫助球隊贏球的是情。」
這些說來簡單，邀請賽裡雖然沒有可以提早棄學加入NBA的天才球員，但也都是該年度的大學風雲人物，要在這些球員中脫穎而出並非易事，而在個人與團隊間的取捨更是一大學問。
「你不會想表現的太自私、讓你的隊友失望，但你也不會希望自己表顯得太不自私。我們都是來這裡打球，特別是能獲邀的都是很棒的球員，每一個人都是自己隊上的頂尖球員。」Thornton說。「判斷何時該表現，甚麼時候又該收是一個困難的挑戰，我想很多人在上半場，甚至全場都有些膽怯，我也是如此。當你開始對比賽有了感覺，就能夠慢慢融入，事情就變得簡單得多。我覺得這些球員都非常的無私，而且願意分享進攻機會。」
在PIT，Thornton量測的身高略低於六呎三吋，讓他未來的定位受到不少質疑，因此他在場上展現的傳球能力成為場邊職業球探的焦點。
「他是個不自私的孩子，願意分享球，但他也可以火力全開取分。」PIT的顧問，同時也是長年的大學球探與NBA員工Chris Ekstrand說。「他能投籃，也可以獨自創造得分機會，今晚有好幾回他們的進攻戰術沒有發會功用，但他能夠靠著運球，利用他的速度闖入禁區，而且有很好的收尾動作。」
「我不是說他不能發展成NBA的控衛，因為他是那麼的無私。」Ekstrand表示他認為Thornton是個得分後衛多過控球時解釋了他的觀點。「對一個生涯拿下兩千分的球員而言，他更是非常非常的不自私。大多時候，你會看到一個生涯兩千分的球員開始在下巴士時裝模作樣，但Thornton完全不會。我最喜歡他的一點就是如果他是在NBA等級的球隊打球，搭配更成熟的球員、進攻更好的隊友，他的那些傳球都會變成助攻，因此以這個觀點來看他不是傳出了四次助攻，而是八次。」
NBA Draft Combine
第二戰Thornton三分線外手感不佳，全場只攻下遠低於自己水準的9分，但他傳出了全隊最高的5次助攻，雖然第三戰的投籃命中率更糟，三分線外五投盡墨，全場出手12次只進了2球，但他在場上的表現還是讓他成為五位有機會參加NBA Draft Combine的球員之一。
▲ 體能條件是Thornton最Draft Combine中最大亮點 （Zimbio／ Lance King /Getty Images North America ）
在芝加哥舉行的Draft Combine裡會量測球員的基本資料如身高、體重、翼展等，這也讓過往球員身高灌水的問題獲得解決。Thornton在PIT裡頗引人質疑的身高問題也因為在Draft Combine量測出穿鞋六呎三又四分之三吋的身高後稍稍緩解。雖然六呎四吋還是低於一般NBA合格得分後衛的高度六呎六吋，但至少減輕了身高不足，必須轉戰控球的疑慮。此外，Thornton在3/4 Court Sprint的3.02秒是所有待測球員中最快，比第二名的Rondae Hollis-Jefferson快了0.1秒，他助跑彈跳43英吋則並列第二，僅次於聖母大學的射手Pat Connaughton，垂直彈跳34.5英吋則排第三，突出的體能表現出乎許多球探的預期。
如果你有興趣，Thornton的8.5吋頭圍與未來的隊友Terry Rozier一起並列第七位。
而在五對五的實戰中Thornton在兩次對抗裡平均有9.5分、4籃板與3.5次助攻，這在有濃厚測試性質，球員爭相表現自己的Draft Combine中是相當優異的成績。
「他在PIT打得非常好，爆發力與運動力佳，且能自己製造投籃的機會。」ESPN的Fran Fraschilla在對抗中如此評論。「我喜歡Thornton，看了很多他的比賽影帶，他是W&M的歷史得分紀錄保持人，非常有運動力，彈性極佳，有獨自得分的能耐。這孩子有可能是一大驚奇，真正的二輪驚奇。」
接下來，Thornton展開了一連串的球隊測試之旅，在這大半個月裡他接受了十二支球隊的測試，他的表現在某些球隊時並不穩定，但也有許多球隊對他的體能與投籃技巧留下深刻的印象，其中塞爾提克就是其中之一，在第二次的測試後Thornton還與球隊總裁Ainge與總教練Brad Stevens坐下來面談的機會。
▲ 獨力取分能力是Thornton最讓人印象深刻之處 （Zimbio／ Peter Aiken /Getty Images North America ）
雖然大部分的選秀網站還是將Thornton遺忘在名單之列，但ESPN的選秀專家Jay Bilas在一段訪談裡提到Thornton時的一段評論可以代表許多球評的心聲。
「Marcus有能力，他有速度且有非常好的持球技巧。天不怕地不怕，在開放進攻時非常有效且願意防守。因為比較晚才發現他，因此我將他放在剛好第二輪之外，這不是說他不會在NBA選秀會上中選，或是他沒有機會在NBA裡打球。我非常喜歡他，當他上場時就全心投入，我真的很喜歡看他打球。當我看到他後，我一直想為什麼自己沒有機會能多看他幾回？看他打球真是非常有趣，當他的球隊沒法達成目標，我真心的替他難過。老天，我很喜歡他。」
絃外之音就是：如果，Thornton在能見度更佳的聯盟裡，也許會有不一樣的結果。
笨鳥南飛
夏季聯盟裡Thornton只留下5.1分、1.1籃板與0.8助攻的成績，在八場比賽裡有四場只出賽了不到8分鐘的時間，沒有獲得太多表現的機會。在其餘的四場比賽裡Thornton的表現起伏極大，第二戰裡出手11次只進了2球，但在拉斯維加斯聯盟裡則在遇上熱火隊時卻大放異彩，三分球投二進二（整個夏季聯盟也就進了這兩球），全場投8進五，且站上罰球線九罰全中，讓他攻下了21分，成為當日的焦點人物之一。
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沒有第一輪的加持，也沒有Jordan Mickey在賭城留下13.8分、9.6籃板與2.6次阻攻的成績做依靠，在塞爾提克已經有滿手的後衛球員下，沒有拿出漂亮成績的Thornton只能接受球隊的安排，開始尋找下個球季到海外打球的機會。
最後，Thornton有些出人意料之外的選擇了澳洲NBL的雪梨國王隊做為落腳處，雙方簽下一紙一年合約。雖然近年澳洲出了越來越多的NBA球員，但澳洲聯盟本身的競爭力不強，球員的對抗性遠不如歐洲或是南美洲的職業聯盟，每周更只有出賽一到兩場比賽，賽程的密度甚至還不如NCAA。
但這些在塞爾提克眼裡似乎都成了優點。澳洲聯盟的賽程在三月份就宣告結束，這讓Thornton能夠在球季結束後回到美國投入發展聯盟，而一周一到兩場比賽則能避免受傷，且有更多機會在球館裡練習修正缺點，加上在澳洲沒有語言問題，且在國王隊陣中有老將Josh Childress剛好可以幫助Thornton適應職業生涯，被塞爾提克高層認為是最適合的選擇。
「我的經紀人與許多球隊洽談，」當事人Thornton說。「我知道總教練Stevens跟他們的教練關係密切，這也是原因之一，能加入一支好球隊是最好的結果。」
（注：Stevens在Butler執教時曾經透過當時是澳洲十九歲國家隊教練Damian Cotter招募了控衛Jackson Aldridge）
這樣的安排是否是個正確的選擇，只有等時間來證明。但可以確定的是Thornton還是會在南半球的某個體育館裡不停的慢跑，不停的投籃，不停的修正自己的缺點，不停的往自己的夢想前進。就像一隻慢飛的笨鳥，但在NBA這個漫長的旅程裡，早飛不一定有用，飛得久才是重點。
也許有一天，我們可以等到南飛的笨鳥飛回真正的戰場，只希望，屆時他還穿著綠色的傳奇球衣。
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