2015年8月31日 星期一

Sharman恩仇錄(3/7)神射手




▲ Cousy & Sharman,NBA的第一組超級後衛搭檔www.corbisimages.com



「我看過他投籃,」塞爾提克總教練Red Auerbach解釋球隊選擇交易來Sharman的原因。「而且,他真的能投,同時,他也是個強悍的防守者。」


除了眼見為憑外,讓Auerbach決定將Sharman納入交易的最主要原因還是在擴張選秀時加盟塞爾提克的前國會隊總教練Bones McKinney。McKinney向Auerbach表示Sharman將會是個偉大的射手,極力推薦老紅頭找來這個在職業棒球發展的前球員。


附帶一提,McKinney是Auerbach後來重要的眼線,諸如挑選Sam Jones、John Havlicek都跟後來轉到威克森林大學任教的他有關。


雖然1950年選秀會上塞爾提克挑選了Share,儘管Share最後選擇了老鷹隊,但塞爾提克也在球季開打前的擴張選秀中挑選了聖路易轟炸機隊(St. Louis Bombers)的六呎八吋明星中前鋒Ed Macauley,因此對中鋒的需求大為降低,但全隊還是有只靠Cousy與Macauley得分的問題。


Sharman的加入讓塞爾提克有了第三得分點,例行賽的第一場塞爾提克面對來訪的印第安納波里斯奧林匹亞隊(Indianapolis Olympians)的比賽裡Cousy與Sharman兩人分別攻下25分與19分,率隊以97:65痛擊對手,也宣告NBA史上第一組後場得分搭檔正式組成。


「Cousy讓籃球比賽變得簡單,」Sharman說,雖然只有六呎一吋高,但大學時Sharman打得是前鋒,控球並非他的專長。「我只需要找到空擋,球自然就會到我手中。」


「Bob真正定義了控球這個位置,他是我看過組織球賽、指揮球隊最棒的一個。」曾經指導過Jerry West,並一手主導挑選Magic Johnson的Sharman曾經如此評價Cousy。


除了場上是好搭檔,在Sharman入隊後兩人就一直是客場旅行時的室友,很奇妙的,生活態度一絲不苟的Sharman與Cousy卻能一直和平相處,從來沒有過爭執。


即使是在客場之旅中,Sharman也保持物有所歸的習性。每到客場的旅館,縱使只停留一晚Sharman也會規規矩矩的將每件衣服、褲子都從行李箱中拿出好好的給掛在櫥櫃之中,離開飯店時再一一放回行李箱中的固定位置。


這樣一絲不苟的生活態度,很難不讓人聯想到有「規矩先生」之稱的Allen。


就像Allen每天有固定的生活習慣,固定在八點起床,固定吃藍莓鬆餅當早餐,固定在一點半睡個午覺,同時按照球隊規劃,在有比賽的日子裡固定十點準時在球隊練習館裡練球。而這比賽日的早晨練球(shootaround)正是由Sharman開啟,最後成為所有籃球隊共同遵循的訓練課程。


「比賽日的早晨我總是焦躁不安,總在家裡四處踱步直到能夠前往球館為止,有天早上十點鐘我決定到附近的高中體育館投投籃。」跟Cousy、Heinsohn都住在麻州中部Worcester的Sharman說,他會到Worcester與Boston中間的Framingham的體育館練球,當時許多波士頓黑人隊友住在此處。「那晚我感到特別放鬆,投籃也更有手感,於是我養成每天都到體育館報到的習慣,漸漸的,越來越多隊友跟我一起練習。」


不只是在主場的波士頓,在客場出賽時Sharman也延續自己這項習慣,更擴及了其他隊友。


「當我們打客場時,Frank Ramsey與Gene Conley跟我在比賽當天早上會一起去投投籃,Red總是幫忙確認我們可以找到地方練習,還安排好球在哪裡等著。」Sharman回憶著。「我覺得更放鬆也更有自信。我在比賽日一直有固定的作息,固定吃東西的時間、上廁所的時間、睡午覺的時間,只要照著做,就能讓我覺得安心。」


一絲不苟的態度也呈現在投籃上,Sharman不僅要求自己保持穩定的投籃姿勢,也嚴格的要求自己的投籃選擇,甚至製作了手卡提醒自己要「出手要正對著籃框」,也將所有對手的習性寫成手卡,這些習慣讓他成為當時最佳的中距離射手。


「他從來不曾在H-O-R-S-E比賽中落敗,」Cousy說。「他就是不會失手,我們其他人會開始出些怪招,但Billy絕對不會。」


但如果你認為Sharman是個循規蹈矩的乖乖牌,那就大錯特錯。在百廢待舉又一片欣欣向榮的五零年代,崇尚的是實力而不是溫情,特別是大多數的小孩從小就要四處打零工補貼家用,因此雖然才二十啷噹歲,但已經是社會經驗豐富。Sharman高中畢業就成家並加入海軍,早早有了孩子,讓他更早就扛起重擔,也就更為強悍。


他不僅能投籃,而且防守十分積極,在場上是個強悍不怕死的勇士,該打的架從沒少過。


1960-61年是Sharman的最後一個NBA球季,也是湖人隊球星Jerry West初始進入NBA的球季。初出茅廬的West毫不畏懼的在老前輩面前連砍了七球,當最後一球入網時,惱羞成怒的Sharman氣得想狠狠的揍West一拳,雖然最後揮空,但那陰影已經深深的烙印在West的心裡。


「Bill非常強悍。」West對洛杉磯時報的記者說。「我告訴你,別被他給矇了,他在球場上打過的架比Mike Tyson還多,但他是個值得尊敬的球員。」


加入塞爾提克的第二個球季(1952-53),Sharman的進攻效率就大幅提升,投籃命中率站上43.6%的水準。當時許多NBA球員還是以雙手投籃,而且也沒有太多投籃理論可以依循,Sharman的高命中率對外圍射手而言是相當了不得的成績。



▲ Sharman的投籃動作www.mainlineautographs.com


當時,主流的投籃觀念是在出手時瞄準籃框的前緣,希望能剛好讓球進入籃框,但Sharman卻不作如是想,他主張瞄準籃框的後緣,因為,第一如果你用力過猛,籃板永遠有機會幫忙將球送回籃框,其次是出手後籃球會有一股後旋的力量,瞄準籃框後緣才有機會彈回籃框,最後,籃球的直徑是九英吋,籃框則是十八英吋,瞄準籃框後緣即使力道輕了點,還是有足夠的距離彌補錯誤。


生涯的十一個球季裡,Sharman有四個球季投籃命中率名列聯盟前十傑,1953-54球季的45.0%在全聯盟裡只落後給隊友Ed Macauley的48.6%,當年全NBA只有12名球員的投籃命中率超過40%。如果比較兩個不同年代的命中率也許更能一窺其中的巨大差異,52-53球季NBA所有球員的總平均命中率不過37.0%,對比2014-15球季的44.9%可有天壤之別。


「現在,每個NBA球館都有分離式的籃框,」Sharman說明當年命中率低的原因,當然,其他名將也有各自的意見,這裡就略過不提。「在五零年代,我們打球時籃框是硬式的,球場裡的燈光昏暗,在有些球館甚至有一邊的籃框比較緊些,這些都造成了巨大的差異。有一回雪城球場的地板有些滲漏,而在那些冰球館改建的球場裡則不時會過於濕滑,五零年代的球館設備跟現代可說是大不相同。」


1952-53球季對Sharman而言也是職業生涯關鍵的一年,他在道奇隊雖然一度登上大聯盟但一場也沒能登場卻留下被裁判驅逐出場的尷尬紀錄,可說是一事無成。而在籃球場上,在Cousy供輸下每場得分大幅提升至16.2分在全隊排名第三,第一次入選了明星賽與Cousy、Macauley一起替東區明星隊效力,也正式組成了塞爾提克隊史上的第一個三人組合。



▲ 塞爾提克的第一代三巨頭celticspride.pixnet.net)Ed


更重要的是這年Sharman以85.0%首次在罰球線上稱王,這是他生涯七度罰球王的第一回(九年七霸),也是罰球王五連霸的開端。事實上,51-52球季Sharman罰出85.9%還要優於這季,無奈皇家隊的明星主控Bobby Wanzer罰出NBA史上第一回單季超過九成的90.4%命中率,而雪城國家隊的替補控衛Al Cervi也罰出生涯最佳的88.3%,讓Sharman居第三。


Sharman的罰球霸業在1957-58球季遇到雪城國家隊明星大前鋒Dolph Schayes的挑戰。事實上從1955-56球季開始Schayes與Sharman就開始在罰球上相互競爭,該季Schayes罰出85.8%僅次於Sharman的86.7%,56-57球季Schayes更將命中率提升到90.4%但卻不敵Sharman的90.5%,這膠著的態勢延續到57-58球季,兩人從一開季就亦步亦趨的相互競爭,這幾年裡兩人也陸續寫下連續50次以上的罰球入網紀錄,這也成為隊友間的話題。當季中隊友Bill Russell連續罰進12球時還開玩笑的跟媒體說:「告訴Sharman,我快要追上他的罰球紀錄了!」


生涯罰球只在五、六成打轉的大中鋒Russell當然無法跟Sharman或是Schayes這樣的罰球高手相比,這一季的競爭最後在Schayes再次寫下90.4%而Sharman最後滑落到89.3%而中斷了Sharman的連續稱王紀錄,但兩人的命中率比起第三Cousy的85.0%高出一截。


隔年,Sharman一股腦將罰球命中率推升到93.2%的高點遠遠將Schayes的86.4%給拋在腦後,這至今還依然高居聯盟單季排行的第20位,隊史上落後給Allen在2008-09年的95.2%(歷史第4位),而以些微差距領先Larry Bird的93.0%(歷史第21位)。但59-60年Schayes又以89.3%奪冠,這一年Sharman命中率下滑至86.6%區第四位。1960-61球季,也是Sharman生涯最後一個球季,他再次將罰球命中率拉高到92.1%的高水準,遙遙領先居次Schayes的86.9%,隊友Frank Ramsey則以83.3%排名第四。


「有天早上在練習時,我突然決定除非連續罰進十球不然不回家。」Sharman將罰球的不斷進步歸功於自己早上的練投。「之後,這增加到十五球,只要失手就只能從頭來過,這製造了些許壓力。我在生涯前五年的罰球命中率是86%,後五年則是91%,我確信這樣的練習對我有所幫助。」



 


2015年8月30日 星期日

Sharman恩仇錄(2/7)披綠衫



▲   披上綠袍的Bill Sharman( www.masdeportes.com.do


出生德州Abilene的Bill Sharman小時後就跟著父母搬遷到了加州的Lomita,這裡離湖人隊未來大本營所在的Inglewood只有不到20英里的距離。


「我們沒法讓他上場打球,因為他實在太矮小了。」幼年同伴Bobby Riggs說。在Lomita長大的Sharman又瘦又小,讓他一直無法到街頭球場上與朋友打球,於是,他的父親在自家後院裝了籃框讓Sharman能夠獨自在家練習,每天,Sharman下課後都要練投幾個小時,即使天黑也不休息。


直到九年級,Sharman才有機會進入校隊,並幫助Norbonne高中拿下州冠軍,隔年在他再次幫助學校拿下冠軍後,由於父親工作的緣故,全家才搬遷到Porterville,一個距離洛杉磯約160英里的小城。


「我的父親是洛杉磯考察家報(LA Examiner)的經銷商,在我十年級時,報社給了我老爹Porterville地區的經銷權,」Sharman說。「結果,由於Porterville高中的球季是在Norbonne高中結束後才開始,於是我在高中四年裡拿下了五次州冠軍。」


優異的球場表現,讓Sharman拿到了十五間大學的入學許可,除了籃球,他同時也打棒球、美式足球、網球、拳擊,同時還是田徑選手。他曾經在一天之內先在早上贏了兩場田徑比賽,下午贏得網球賽,晚上再代表棒球隊掛帥主投贏得勝利,是個十足的高中風雲人物。高中畢業後Sharman立刻與女友完婚,並決定先加入海軍服役。兩年後,Sharman進入家鄉附近的南加大就讀,各項運動都相當在行的他同時入選了棒球、網球與籃球校隊。


大學兩度入選全美明星,但大四那年的春天Sharman被布魯克林道奇隊選上,並提出一萬兩千美金(另一說為一萬五千美金)的簽約金,早婚已經成了父親的他在金錢壓力下決定提前離校投入自己的棒球事業。


「我一直想:『能成為大聯盟球員是最棒的。』」Sharman說。「在當時棒球員的名聲與收入都比籃球員好得太多了。」


就像在Bob Cousy的選秀故事中提過的,當時的NBA風雨飄搖且有多個職業籃球聯盟相互競爭,大學籃壇所受到的注意還遠勝於職業籃球,也因此大學球員對是否轉入職業都有頗多顧忌,相較之下,發展較早的美國職棒顯得更有保障,也成為Sharman的首要選擇。


只不過,身處名門的道奇隊,擔任外野手的Sharman前方有許多知名球員擋道,雖然之後兼練三壘手,但他一直無法在棒球圈裡有突破性的演出。



▲   Sharman穿上棒球服的酷樣( goldenrankings.com


出身當時非屬主流西岸籃球圈,同時也由於他的職業棒球員身分,讓Sharman直到第二輪才被華盛頓國會隊(Washington Capitols)所挑走,而為了爭取Sharman,國會隊也將薪水從一開始的四千塊美金提高到九千美金。別看這價碼以現在的標準只是零頭,當年NBA一線球星也不過一萬多美金年薪,而Sharman的年薪更是跟同年以第一輪第三順位入選的Cousy的價碼相同,但那可是Cousy與三城黑鷹隊錢鬥許久後才獲得的價碼。


<衍生閱讀> <選秀的故事> Bob Cousy(十之五)第一次交手 


在國會隊時期,Sharman最著名的事蹟就是他與第一位踏上NBA球場的黑人球星Earl Lloyd之間的友誼。雖然NBA史上第一個打破種族隔離跨入NBA的黑人球員是塞爾提克老闆Walter Brown力抗龐大壓力下在1950年選秀會上第二輪第一順位挑上的Chuck Cooper,但因為賽程安排的緣故,國會隊在第九輪挑上的Lloyd反倒超前Cooper一天成了第一位踏上NBA戰場的黑人球員。


這一年,除了選秀會上的Cooper與Llyod外,尼克隊也在暑假期間簽下了哈林籃球隊的Nat Clifton,而球季中三城黑鷹隊則簽下了中前鋒Hank DeZonie,讓NBA正式跨越了種族藩籬。


也許是同樣身為菜鳥,Sharman很快的跟Llyod成為好友,跟當時大多數的黑人相同,出身貧苦的Llyod雖然擠身職業籃壇,但經濟依舊拮据,是整隻國會隊裡唯一買不起代步車的球員,於是,Sharman成了他的專屬司機。



▲   第一位登場的黑人球員Lloyd( www.ctvnews.ca


「當你一輩子都被當成四等公民對待,那種不安深深的崁入在你的內心深處。加入NBA對我有極大的啟發,發現白人跟我們沒有特別不同,而我也證明自己能在NBA中生存。」出生在維吉尼亞州的Lloyd從小到大學都在黑人學校就讀,NBA是他第一次有機會真正接觸白人世界。「每天Bill開車接我去參加練習,並開車送我回家,真的很難用言語形容這舉動對我的意義有多重大。」


「打從訓練營的第一天起,Earl跟我就成為好友,」對加州長大的Sharman而言這卻是再自然也不過的事情。「我只是很訝異NBA當時居然沒有任何的黑人球員,因為從小在加州就是跟這些黑人小孩一起打球長大。」


從國會隊在這個球季的境遇就不難理解為什麼當時的大學球員會對進入職業籃壇如此猶豫。當時雖然沒有球隊專機,但大多數的球隊在遠程的比賽裡都已經開始搭乘客機旅行,但國會隊兼任總教練的小前鋒Bones McKinney有飛行恐懼症,因此全隊只能搭乘火車或是自行開車前往,讓Sharman的NBA初體驗跟打職棒小聯盟沒兩樣。儘管身為菜鳥,Sharman每場平均12.2分在全隊只落後給主控Fred Scolari的14.7分,但趁著棒球季空擋打籃球的Sharman這季只打了31場比賽,不是他打得太爛或是分心在棒球場上,而是在1951年1月9日以74:102慘敗給費城勇士隊後國會隊就宣告解散,以10勝25敗的成績提前解數球季。


當國會隊解散後,NBA當局立刻舉辦了擴張選秀來分配國會隊球員。塞爾提克挑選了兼任教練的小前鋒Bones McKinney以及後衛Frank Kudelka,而Sharman則被韋恩堡活塞隊(現在的底特律活塞隊)給挑走,但原本就對職業籃球不甚有信心的Sharman拒絕向活塞隊報到,選擇專注在自己剛起步的棒球生涯上。


當時,大多數的NBA球團都相信Sharman將不會再重返藍球場,此時,唯有塞爾提克的總教練Auerbach沒有放棄希望。那年的活塞隊雖然在例行賽中以每場籃板居聯盟之冠,但季後賽卻不敵羅徹斯特皇家隊的中鋒Arnie Risen與大前鋒Jack Coleman的禁區威力,於是活塞隊將目標放到了塞爾提克一年前的選秀狀元Share身上。


Share就讀的Bowling Green大學雖然位於俄亥俄州,但距離印第安納州的韋恩堡只有88英哩,看似不遠但這卻遠超過區域選秀的50英哩上限,雖然活塞隊試圖推動擴大區域選秀的範圍,但卻遭到其他球隊否決,最後只能眼睜睜的看著塞爾提克在1950年選秀會上挑走了打破Bowling Green校史得分紀錄的Share。但塞爾提克在選秀會後卻沒能順利的簽下Share,反而讓他決定出走到原本屬於NBA但轉會到國家職業籃球聯盟(National Professional Basketball League,NPBL)的滑鐵盧老鷹隊(Waterloo Hawks)。一個球季過去,NPBL也宣告結束,這下卻惹出了番爭議。


<衍生閱讀> <選秀的故事> Bob Cousy(十之二)波士頓鄉巴佬 


雖然NPBL即將要關門大吉,但Share終究還是塞爾提克挑選的球員,於是絞盡腦汁的活塞隊將算盤打到了老鷹隊頭上。由於NPBL的球季結束時NBA還在進行例行賽,於是活塞隊跟老鷹隊達成協議,以兩萬美金的代價買下了Share,並提供一紙一萬美金的合約簽下Share,準備大搖大擺的讓Share上場。這種旁門左道的方式當然惹怒了塞爾提克,老闆Brown向NBA當局提出了抗議,NBA當局也判定塞爾提克依舊保有Share在NBA的權利,禁止Share穿上活塞隊球衣登場。


這下,已經花了三萬美金的活塞隊只能乖乖與塞爾提克坐上談判桌,終於雙方在球季結束後的四月底達成協議,活塞隊送出了兩位球員到塞爾提克換取Share的所有權,一位時從NPBL另一支球隊西伯根紅人隊(Sheboygan Red Skins)手中以一萬五千美金買斷合約的六呎五吋中鋒Bob Brannum,另一位則是季中在擴張選秀以三千美金標下的Sharman(當時的擴張選秀由聯盟訂定身價用以彌補收攤球隊的虧損),為了Share活塞隊總共花了四萬八千美金。


Brannum是否在此交易中有些許爭議,根據Basketball-Reference.com的紀錄,紅人隊在1950年9月23日將Brannum給賣給了塞爾提克,因此不可能包含在此交易之中。如果以波士頓環球報的報導為基準,其中一篇在NPBL收攤前一個月暗示Brannum可能下季成為塞爾提克球員,但沒有提及背後的原因。一個月後的另一篇報導則提到活塞隊在向滑鐵盧交易Share時Brannum的名字也在交易中被提及,但該篇報導也表示塞爾提克有可能自行向滑鐵盧買下Brannum。



▲   無緣的狀元Share( stlouis.cbslocal.com


不過根據NPBL的統計數據,Brannum當時還是紅人隊的球員,並不屬於滑鐵盧老鷹隊所有,他每場可以攻下19.0分是聯盟得分王,單場攻下45分則是單季次高紀錄。


另外,Celtics-Nation.com曾經在2004年專訪過Brannum,專訪中提及1950年10月14日塞爾提克將Share的簽約權送往活塞隊交易Brannum與Sharman,但這明顯的與史實不符,因為不論Brannum的合約狀態,此時Sharman還是國會隊的菜鳥,當然也不可能成為交易的籌碼。


而在環球報專欄作家Dan Shaugenssy的「Ever Green」(在二十年前,這本幾乎是塞爾提克隊史的聖經)裡則有兩種不同的說法,在前面的概述裡用的是普遍的Brannum搭Sharman版本,但在後面的細節裡則提出了Auerbach先與活塞隊達成用Bob "Gabby" Harris與一個未指名球員交換Share簽約權的說法,之後不願意向活塞隊報到的Sharman才被加入交易之中。但如果細究Harris在1950-51球季就已經替塞爾提克效力,而根據Basketball-Reference.com的紀錄,他是被用來交易Dick Mehen,也大幅降低了被放在Sharman交易的可能性。


雖然各家媒體的報導落差頗大,密爾瓦基日報在1951年12月4日就曾經將活塞隊交易Share的曲折過程寫成報導,而Brannum就已經出現在這筆交易之中,1963年波士頓環球報在檢討第一輪選上的中鋒Bill Green時也提到了將Share換成Brannum與Sharman的往事,漸漸的,這成了比較普遍的交易版本。


<補>


剛寫完就發現新的資料,在Joe Fitzgerald的「The Championship Feeling]中有提到Sharman的另一個版本,看起來剛好可以補足Dan Shaugenssy的不足。


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Auerbach在談判桌上向活塞隊提出條件,塞爾提克願意放棄Share的所有權,但活塞隊得要付出一萬美元現金與兩位球員,其中一位球員就是Shaugenssy提到的Bob Harris,Harris立刻就換上了塞爾提克球衣出賽了56場比賽,另一個球員就是射手Sharman。


交易達成後,Auerbach用活塞隊的一萬美金在1951年的暑假簽下了Bob Brannum。


在這個版本裡,Sharman直到暑假才被Auerbach說服加入塞爾提克,為了確保自己的投資正確,Auerbach找了Bones McKinney去打探Sharman,Sharman也到波士頓花園廣場進行測試。


這說法補足了Shaugenssy的不足,但卻有些不合理之處。如果根據NPBL的數據,Share在老鷹隊打了19場比賽,因此活塞隊與老鷹隊的交易可能由前面預測的季末提前至季中。但Harris是在12月19日被交易到塞爾提克交換Dick Mehen,在12月23日就已經轉會到塞爾提克,而滑鐵盧老鷹隊該季的第19場比賽正好是在12月23日,Share至少此時還在替老鷹隊打球。除非活塞隊與塞爾提克早就展開協商,不然要在這一瞬間完成交易的可能性頗值得懷疑。


第二個疑點是McKinney是Sharman的隊友兼教練,還派他去當偵察兵顯然不是正確的描述。




 



2015年8月29日 星期六

Sharman恩仇錄(1/7)那個人

 



▲ 傳奇球星Bill Sharman( unclemikesmusings.blogspot.com


當2012年Ray Allen決定拿更少的薪水加盟過去幾季的死敵邁阿密熱火隊時,塞爾提克球迷有著濃厚的被背叛感,原本就在三巨頭中最不受到媒體與球迷青睞的Allen更成了讓塞爾提克崩解的代罪羔羊,更有甚者,讓Allen成了球迷避談的人物,就像是哈利波特裡的「那個人」。


有趣的是早年形容NBA球隊裡的帶頭球星,媒體常用「那個人」來代替,但隨著哈利波特的流行,這種用法也漸漸的消退。


Allen投效熱火隊打破了許多球迷的玻璃心,不,不只是球迷,三巨頭裡的Kevin Garnett與Paul Pierce也都跟Allen斷了聯繫。但,如果回首塞爾提克歷史,你會發現Allen並不是特例,甚至,在塞爾提克歷史上有一位超級球星更是一手打造湖人紫金王朝的舵手級人物。


那就是1950~1961年效力塞爾提克第一王朝的傳奇得分後衛Bill Sharman。雖然Sharman傳奇人物的身分讓他在現代不會遭受如同Allen般的咒怨待遇,但如果去看塞爾提克耆老的自傳或是描繪當年歷史的書籍,會發現Sharman所佔的篇幅不僅與他的後場搭檔Bob Cousy相去甚遠,甚至比後來接棒的Sam Jones、K.C. Jones都來得更少,特別是編撰的時間越接近現代,Sharman所佔的比重就更少。



▲ 球員時期的Bill Sharman( www.findagrave.com


當2013年10月25日Sharman與世長辭時,波士頓的第一大報環球報紙只刊登了美聯社與紐約時報的報導,雖說環球報原本的知名NBA記者早已經各奔東西,專欄作家們也改專注在棒球、美式足球等項目,即使季後賽也懶得搭理,但沒有任何人替這位傳奇球星寫一篇專文紀念還是讓人不勝唏噓。


做為一個塞爾提克球迷,最常大聲嚷嚷「我們就代表了NBA的歷史!」即將邁入第七十個年頭的NBA歷史裡塞爾提克拿下了17座冠軍,儘管洛杉磯湖人隊在後苦苦追趕,但依舊以一步之差落後給塞爾提克,當然就更別提湖人隊得要算上遠古時期在明尼蘇達的五次冠軍才能勉強追上塞爾提克的車尾燈。


因為戰績始終保持季後賽讓八零到九零年代塞爾提克的選秀權一直在樂透圈外,而主將Larry Bird、Kevin McHale的高薪也讓塞爾提克一直沒有太充裕的薪資空間可以追逐自由球員,直到1992年九月塞爾提克才簽下隊史上少數在30歲前加盟的一線自由球員Xavier McDaniel。但靠著球團精準的眼光,塞爾提克在後段順位挑選了如Reggie Lewis(1987年第22順位)、Brian Shaw(1988年第24順位)、Dino Radja(1989年第40順位)、Dee Brown(1990年第19順位)、Rick Fox(1991年第24順位),這些球員就算不是日後的主將也是非常牢靠的Role Player。


但,自從塞爾提克在八零年代拿下三座冠軍獎盃後,連年的厄運帶走了1986年的新秀Len Bias以及1993年猝逝的小前鋒Reggie Lewis,讓塞爾提克自此陷入無止境的黑夜。直到2007年,因緣際會下GAP在波士頓組成了新的三巨頭,才讓塞爾提克重返榮耀。



▲ 早逝的Reggie Lewis讓塞爾提克難以翻身( celticspride.pixnet.net


但這也讓塞爾提克與NBA歷史產生了超過二十一年的空白,更有甚者,2007年很無奈的成了這支塞爾提克的歷史高點。以塞爾提克的隊史而言,三年內兩度打入總冠軍賽並拿下一冠的成績只能說是差強人意。且不提遠古時期的十三年十一冠,無論是八零年代的連續四年打入總冠軍賽拿下雙冠(1984~1987)或是1974~76年三年兩度打入總冠軍賽並奪下雙冠。


時代不斷的推進,歷史也不斷的更新。拿Danny Ainge來對比Red Auerbach的豐功偉業自然是極不公平的對比,特別是兩人的建隊理念近乎天秤的兩端。熱愛交易的Ainge無論是2007年或是2015年都想要來筆大交易換來成熟的明星球員一步登天,且習於將衰退的老將交易變現,而老紅頭執掌的塞爾提克則極為惜情,更擅長在沙裡掏金,讓衰退的老將能夠留在陣中傳承經驗,等待球隊透過選秀貨交易完成世代交替。


相對於這三十年間的長串空白,卻有一個人巧妙的串接,讓自己繼續在贏球的道路上前進。除了1957年至1961年裡五年代表塞爾提克奪下四次總冠軍外,他還以教練身分先後拿下了ABL(1962)、ABA(1971)與NBA(1972,湖人)的年度總冠軍,並成為籃球史上唯一一位在三個聯盟都拿下年度最佳總教練頭銜的傳奇人物。


他就是傳奇球星Bill Sharman。因為他在1971~72球季接掌湖人隊帥印,讓1960年搬遷至洛杉磯的湖人隊終於有機會拿下總冠軍,在此之前,湖人隊已經七度敗在塞爾提克手下,1970年則敗在帶傷上陣卻讓湖人隊如驚弓之鳥的Willis Reed所率領的紐約尼克隊。


說是Sharman將冠軍的基因注入湖人隊靈魂裡可一點也不為過。


「在Bill1971年加盟前,湖人隊從沒贏得冠軍。」現任湖人隊總管Mitch Kupchak說。「在他入隊後,我們贏了八次總冠軍。」


Sharman在1976年以球員身分入選籃球名人堂,而在2004年以總教練身分再次入選,成為歷史上第三位獲得雙料加冕的傳奇人物,在他之前只有UCLA的傳奇教練John Wooden與千勝名教練Lenny Wilkens有此殊榮,而他的老隊友Tommy Heinsohn則在今年以總教練身分進入名人堂後成為第四位傳奇人物。


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除了球員時期的四次總冠軍與教練時期的三次總冠軍,在擔任總管與總裁的期間湖人隊拿下了1980、1982、1985、1987與1988年五度總冠軍,如果再加上擔任顧問時期的2000~2002的三連霸與2009、2010的二連霸,Sharman一生共參與了15個NBA總冠軍(17個總冠軍,如果計入ABL與ABA),這僅次於他的恩師Auerbach。


但這樣的傳奇人物,除了在塞爾提克獲得球衣退休的榮耀外,在塞爾提克的歷史中卻沒有太多篇章,當然,這與Sharman最後落腳在塞爾提克的死敵湖人隊有著莫大的關連。但另一方面,Sharman本來就是洛城子弟,返鄉對他其實是再自然也不過的選擇,只不過他的返鄉路有些崎嶇,而這也與塞爾提克從中作梗有些許關連。



 


2015年8月15日 星期六

<老溫隨筆> 西華飯店 TOSCANA - Chef Hans 之「芝加哥牛排教父套餐」

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▲ Chef Hans的頂級美國肋眼8盎司(三分熟)

選擇今年九月的牛排餐時,在多年的Danny & Company系列餐廳後,這回將心思動到了一直想去但始終沒去的西華飯店TOSCANA,台灣最早引進乾式熟成牛肉的牛排餐廳。聽到Chicago Cut Steakhouse的Chef Hans到西華飯店客座的消息是在中廣早上的美食節目,但開車時聽完可說是一手打造西華牛排的他的訪問後一忙也就淡忘,而當溫嫂發現美國主廚Hans Aeschbacher在西華客座到8月22日時我們決定將時間提前到八月份。但由於訂位較晚,因此TOSCANA花園玻璃屋的午餐早已經滿訂,只能在傍晚時分在勉強有些夕陽餘暉的時刻入座。

2015年8月2日 星期日

笨鳥慢飛 - Marcus Thornton(下)

打破高懸六十五年的得分紀錄


苦練,在大四球季獲得了回報,從一開季Thornton就穩定的繳出二位數得分,終於在半個月後打出生涯最精采的一役。


十二月三日,當W&M做客Richmond時,Thornton雖然第一球投了個大麵包,但接下來他的手感發燙,全場三分線外11次出手命中8球,兩分球則是7投6中,終場前5分30秒砍進三分時讓兩隊戰成63:63平手,接下來雙方進入肉搏防守戰。兩隊全場10次平手,互相交換領先地位九次,全場沒有任何一隊領先超過七分。Thornton在最後1分55秒時的三分球沒能落網失去了追平的機會,最後以68:67一分敗下陣來。


37分是Thornton生涯最佳成績,也是W&M自1990年後的最高個人得分。


「這是我在Robins Center看過最棒的表現,或者該說在任何球場,真是不可思議的演出。」Richmond總教練Chris Mooney說。「投11中8的三分球命中率,一半是運球後的跳投或是假動作後的出手,能贏球讓我感到有些運氣。」




▲ 隨時都能出手時Thornton的一大特色(Zimbio/ Peter Aiken/Getty Images North America 



隨著得分數字不斷累積,媒體也開始關注起Thornton的生涯得分。


1950年3月,W&M六呎六吋的大四中鋒Chet Giermak率領隊友寫下W&M隊史次佳紀錄的23勝9敗,連續兩年共拿下47勝的W&M校史輝煌歲月。大三平均攻下21.8分,大四攻下20.8分的Giermak是W&M校史上最著名的球星,當時W&M還在南方聯盟中與杜克、北卡大、北卡州大等校一同對抗。畢業後Giermak在第四輪被羅徹斯特皇家隊挑上,但最後選擇到安穩的通用汽車工作直到退休。一度,出身華盛頓特區,早年在海軍執教但尚未轉入塞爾提克的總教練Red Auerbach曾經試圖說服擅長勾射的Giermak能投入NBA,但幾經考量後尋求安定的Giermak還是婉拒了邀請。


大學四年,Giermak留下了2,052分的隊史得分紀錄,結果,這記錄一路保留了65年之久,成為NCAA第一級學校裡最古老沒被刷新的校史得分紀錄。


「我希望這紀錄比我更早結束!」當被問到記錄即將被改寫的心情時,已經87歲高齡的Giermak促狹的說著。「我知道Marcus是個好學生,他文武雙全。」


「我只對自己無法親自出席感到抱歉。」不久前才剛折斷手臂無法遠行的Giemak說,這次由兒子Bill Giemak為代表在二月二十五號回到母校現場觀賞與Towson的比賽。


在這場例行賽的倒數第二比賽裡Thornton需要拿下14分來打破紀錄,只見Thornton持續不斷的以漂亮的換手運球迷惑對手,當他在圈頂晃過對手從右側切入禁區輕鬆打板拿下,雖然球館只坐了勉強塞滿第一層座位的球迷,場邊的球迷秀出01的手做記分板。


當Thornton又一次在圈頂接獲隊友傳球,這次他選擇直闖禁區試圖扣籃來打破紀錄,但最後遭Walter Foster犯規只能以兩次罰球追平比數並打破紀錄。最後,Thornton拿下23分,將紀錄推進到2,062分,而W&M也以65:50輕取了Towson。


當一個月後大學生涯正式結束,Thornton共拿下2,178分,這足以讓他名列CAA史上第七號得分手,生涯投進308個三分球是校史第一,在CAA終身榜上則排名第五。


關鍵傳球


最後,W&M以12勝6敗的聯盟戰績(最終戰績20勝13敗)與東北大學、James Madison、北卡大威明頓分校並列CAA例行賽冠軍,讓Thornton圓了五年前與總教練Shaver一起許下的願望。在比較彼此勝負後,W&M獲得了季後賽第一種子的資格,這代表了如果W&M又一次的與NCAA季後賽無緣,他們也將至少獲得參加NIT季後賽的機會。


如同前一年,W&M直接晉級第二輪,這回以72:59擊敗了Elon。準決賽裡W&M與Hofstra激烈的對抗,一開賽在Thornton與Prewitt聯手下,W&M以21:11取得領先優勢,但Hofstra在前鋒Rokas Gustys與後衛Juan’ya  Green帶領下打出一波15:1的攻勢反倒以26:22領先。此時Thornton在三分線外突然連中三元,幫助W&M在上半場以35:32小幅領先。


下半場Green再次發威帶領Hofstra又演出一波15:0的高潮,讓Hofstra在剩下9分44秒時反倒以53:47領先,此時W&M靠著Thornton與Prewitt連下七分追成落後一分,但在剩下五分鐘時Hofstra又靠著三分攻勢將比數拉開至59:68領。在這關鍵時刻,Thornton挺身而出,一次三分打加上兩次罰球得手追成了73:73平手,最後正規時間在Hofstra的中鋒Moussa Kone在0.2秒時的三呎勾射失手進入第一次延長加賽。


第一次延長賽裡W&M先打出一波5:0,全場手感發燙的Thornton與Prewitt聯手拿下九分,但最後兩隊還是以83:83打成平手,Thornton在槍響時因為Green的碰撞而失去平衡狀況下出手三分球,但最後不僅球未能入網,裁判也沒有響哨讓比賽進入第二度延長。


第二次延長賽裡沒有任何一隊領先超過兩分,雙方三度交換領先地位,已經攻下37分寫下CAA季後賽得分紀錄的Thornton在時間只剩下剩下八秒時接到了隊友的進場發球。此時W&M還以89:91落後,他帶球推進到左側,在對手三夾下起跳,但他沒有選擇強行出手,而是將球送給埋伏在底角的Daniel Dixon,在比賽時間剩下0.5秒下,Dixon冷靜的出手進球,讓W&M再次晉級聯盟冠軍賽。



▲ Daniel Dixon在與東北大學的比賽中跳投 (Zimbio/ Mitchell Layton /Getty Images North America 


「教練設計了一個戰術讓我出手,但他們死命的盯著我,我看到Daniel在底角有空檔,我對他非常有信心。」賽後Thornton接受訪問時說。「他是個偉大的球員,投進了偉大的一球。」


「我們知道Hofstra將會包夾、甚至三夾Marcus,」總教練Shaver說。「我不知道在全美會有多少球員不想在這種情境下出手投最後一球。Thornton真是難以置信,只要他願意有很多場比賽有機會可以攻下37分,但他更關心的是團隊。我曾經說過很多次,Marcus很樂意用自己年度最佳球員的頭銜來交換CAA的冠軍。」


再度夢碎


有點諷刺的,這一傳成了Thornton大學生涯的顛峰之作。接下來的冠軍賽裡師老兵疲的W&M打完上半場就以26:36落後給坐落於波士頓的東北大學,雖然Thornton依然有投17進8的命中率,拿下全隊最高的20分,但另一位主將Prewitt出手七次只進一球,在全隊命中率不滿四成下以61:72落敗,再一次無緣NCAA季後賽,無力改寫W&M的命運。


如果真有機會到波士頓打球,也許Thornton租屋時該避開在東北大學所在地的綠線地鐵。


所幸CAA季後賽第一種子讓W&M自動獲得NIT季後賽的參賽權,這只是W&M隊史第三次參加NIT季後賽。第一輪面對第二種子的Tulsa,W&M在上半場以七分落後,下半場一開賽又被拉出一波16:4的攻勢,雖然Thornton帶頭打出一波24:9的反擊,在最後27秒Thornton兩罰入網追成67:69兩分落後,但Thornton與Terry Trapey的兩次三分出手都沒能入網,最後以67:70落敗,正式結束了Thornton的大學生涯。


「這是大學生涯的最後一場比賽,這讓人很難以接受,但我對此刻已有心理準備,這是每個人都要面對的一刻。」Thornton說。「我有很棒的大學生涯,特別是這幾年我們有如此巨大的進步。我熱愛我的隊友,看到各種進步、看看我們達成的目標。大學生涯有苦有樂,但又沒那麼苦樂參半。」


但無論如何,這對Thornton都是一個非常成功的球季。


從大三開始,他完成了跨季連續35場得分二位數的紀錄,平均得分19.4分是CAA聯盟第二,在全美也排名第21位,此外,他還是NCAA第一級所有球員中能達成至少投籃命中率四成五(46.4%)、三分球四成(40.9%)與八成罰球命中率(81.6%)的四位現役球員之一。


這樣優異的成績讓他贏得了2014-15球季的CAA年度最佳球員,這是W&M隊史上第一回有球員贏得此榮耀。


在全國性的獎項中,Thornton在籃球名人堂的年度得分後衛排行中入選前16強,並成為第六位入圍美聯社全美明星的W&M球員(連續第二年),全美籃球教練協會的第十分區(CAA)第一隊。同時,他在由球迷票選的Mid-Major年度最佳球員中脫穎而出,這項票選採取PK方式進行,一共有32位球員入圍,最後拿下了桂冠。(注:Mid-Major泛指除了五大強勢聯盟ACC、Big Ten、Big 12、Pac-12與SEC外的其他聯盟)


Marcus Thornton的大學獎項一覽


Associated Press All-America Honorable Mention (2014-15)
Lou Henson All-American Team (2014-15)
College Court Report Mid-Major Player of the Year (2014-15)
First-Team NABC All-District 10 (2012-13, 2013-14, 2014-15)
CAA Player of the Year (2014-15)
First-Team All-CAA (2013-14, 2014-15)
Second-Team All-CAA (2012-13)
CAA All-Tournament Team (2013-14, 2014-15)
First-Team VaSID All-State (2013-14)
Second-Team VaSID All-State (2012-13)
CAA All-Rookie Team (2011-12)
Five-time CAA Player of the Week
Team MVP (2012-13, 2013-14)
CollegeInsider.com CAA MVP (2013-14)


PIT 邀請賽


畢業後,Thornton受邀參加普茲茅斯邀請賽(PIT)。普茲茅斯就位於維吉尼亞州,這是個大四畢業球員在職業球探面前展現自己的重要錦標賽,傳奇球星如Dave Cowens、John Stockton、Scottie Pippen都是從此邀請賽中發跡,林書豪更是因為在PIT的優異表現才吸引職業球探的注意。每年,大會邀請64位大四球員參與,在2014年有八位普茲茅斯邀請賽的成員最後獲得了一紙NBA合約。特別是當前NBA的主流認為在大學待到畢業就等同於缺乏天分,在PIT中打出成績幾乎是這些大四球員最後躍上龍門的機會。


第一戰Thornton拿下了14分,其中12分來自下半場,且傳出全隊最高的四次助攻,他唯一命中的三分球幫助球隊取得領先,最後以71:64獲得勝利,而他的敏捷、運動能力、切入、關鍵時刻的跳投與傳球贏得了球探的注意。


「只是照著自己的節奏,試著表現自己。」Thornton說著自己的策略。「我是個得分手,因此把握好每次投籃、積極挑戰禁區,並傳球給空檔隊友,就是做好這些基本的工作。當然,展現自己有擔任控衛的高IQ、籃板、防守,以及任何可以幫助球隊贏球的是情。」


這些說來簡單,邀請賽裡雖然沒有可以提早棄學加入NBA的天才球員,但也都是該年度的大學風雲人物,要在這些球員中脫穎而出並非易事,而在個人與團隊間的取捨更是一大學問。


「你不會想表現的太自私、讓你的隊友失望,但你也不會希望自己表顯得太不自私。我們都是來這裡打球,特別是能獲邀的都是很棒的球員,每一個人都是自己隊上的頂尖球員。」Thornton說。「判斷何時該表現,甚麼時候又該收是一個困難的挑戰,我想很多人在上半場,甚至全場都有些膽怯,我也是如此。當你開始對比賽有了感覺,就能夠慢慢融入,事情就變得簡單得多。我覺得這些球員都非常的無私,而且願意分享進攻機會。」


在PIT,Thornton量測的身高略低於六呎三吋,讓他未來的定位受到不少質疑,因此他在場上展現的傳球能力成為場邊職業球探的焦點。


「他是個不自私的孩子,願意分享球,但他也可以火力全開取分。」PIT的顧問,同時也是長年的大學球探與NBA員工Chris Ekstrand說。「他能投籃,也可以獨自創造得分機會,今晚有好幾回他們的進攻戰術沒有發會功用,但他能夠靠著運球,利用他的速度闖入禁區,而且有很好的收尾動作。」


「我不是說他不能發展成NBA的控衛,因為他是那麼的無私。」Ekstrand表示他認為Thornton是個得分後衛多過控球時解釋了他的觀點。「對一個生涯拿下兩千分的球員而言,他更是非常非常的不自私。大多時候,你會看到一個生涯兩千分的球員開始在下巴士時裝模作樣,但Thornton完全不會。我最喜歡他的一點就是如果他是在NBA等級的球隊打球,搭配更成熟的球員、進攻更好的隊友,他的那些傳球都會變成助攻,因此以這個觀點來看他不是傳出了四次助攻,而是八次。」


NBA Draft Combine


第二戰Thornton三分線外手感不佳,全場只攻下遠低於自己水準的9分,但他傳出了全隊最高的5次助攻,雖然第三戰的投籃命中率更糟,三分線外五投盡墨,全場出手12次只進了2球,但他在場上的表現還是讓他成為五位有機會參加NBA Draft Combine的球員之一。



▲ 體能條件是Thornton最Draft Combine中最大亮點 (Zimbio/ Lance King /Getty Images North America 


在芝加哥舉行的Draft Combine裡會量測球員的基本資料如身高、體重、翼展等,這也讓過往球員身高灌水的問題獲得解決。Thornton在PIT裡頗引人質疑的身高問題也因為在Draft Combine量測出穿鞋六呎三又四分之三吋的身高後稍稍緩解。雖然六呎四吋還是低於一般NBA合格得分後衛的高度六呎六吋,但至少減輕了身高不足,必須轉戰控球的疑慮。此外,Thornton在3/4 Court Sprint的3.02秒是所有待測球員中最快,比第二名的Rondae Hollis-Jefferson快了0.1秒,他助跑彈跳43英吋則並列第二,僅次於聖母大學的射手Pat Connaughton,垂直彈跳34.5英吋則排第三,突出的體能表現出乎許多球探的預期。


如果你有興趣,Thornton的8.5吋頭圍與未來的隊友Terry Rozier一起並列第七位。


而在五對五的實戰中Thornton在兩次對抗裡平均有9.5分、4籃板與3.5次助攻,這在有濃厚測試性質,球員爭相表現自己的Draft Combine中是相當優異的成績。


「他在PIT打得非常好,爆發力與運動力佳,且能自己製造投籃的機會。」ESPN的Fran Fraschilla在對抗中如此評論。「我喜歡Thornton,看了很多他的比賽影帶,他是W&M的歷史得分紀錄保持人,非常有運動力,彈性極佳,有獨自得分的能耐。這孩子有可能是一大驚奇,真正的二輪驚奇。」


接下來,Thornton展開了一連串的球隊測試之旅,在這大半個月裡他接受了十二支球隊的測試,他的表現在某些球隊時並不穩定,但也有許多球隊對他的體能與投籃技巧留下深刻的印象,其中塞爾提克就是其中之一,在第二次的測試後Thornton還與球隊總裁Ainge與總教練Brad Stevens坐下來面談的機會。



▲ 獨力取分能力是Thornton最讓人印象深刻之處 (Zimbio/  Peter Aiken /Getty Images North America 


雖然大部分的選秀網站還是將Thornton遺忘在名單之列,但ESPN的選秀專家Jay Bilas在一段訪談裡提到Thornton時的一段評論可以代表許多球評的心聲。


「Marcus有能力,他有速度且有非常好的持球技巧。天不怕地不怕,在開放進攻時非常有效且願意防守。因為比較晚才發現他,因此我將他放在剛好第二輪之外,這不是說他不會在NBA選秀會上中選,或是他沒有機會在NBA裡打球。我非常喜歡他,當他上場時就全心投入,我真的很喜歡看他打球。當我看到他後,我一直想為什麼自己沒有機會能多看他幾回?看他打球真是非常有趣,當他的球隊沒法達成目標,我真心的替他難過。老天,我很喜歡他。」


絃外之音就是:如果,Thornton在能見度更佳的聯盟裡,也許會有不一樣的結果。


笨鳥南飛


夏季聯盟裡Thornton只留下5.1分、1.1籃板與0.8助攻的成績,在八場比賽裡有四場只出賽了不到8分鐘的時間,沒有獲得太多表現的機會。在其餘的四場比賽裡Thornton的表現起伏極大,第二戰裡出手11次只進了2球,但在拉斯維加斯聯盟裡則在遇上熱火隊時卻大放異彩,三分球投二進二(整個夏季聯盟也就進了這兩球),全場投8進五,且站上罰球線九罰全中,讓他攻下了21分,成為當日的焦點人物之一。


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沒有第一輪的加持,也沒有Jordan Mickey在賭城留下13.8分、9.6籃板與2.6次阻攻的成績做依靠,在塞爾提克已經有滿手的後衛球員下,沒有拿出漂亮成績的Thornton只能接受球隊的安排,開始尋找下個球季到海外打球的機會。


最後,Thornton有些出人意料之外的選擇了澳洲NBL的雪梨國王隊做為落腳處,雙方簽下一紙一年合約。雖然近年澳洲出了越來越多的NBA球員,但澳洲聯盟本身的競爭力不強,球員的對抗性遠不如歐洲或是南美洲的職業聯盟,每周更只有出賽一到兩場比賽,賽程的密度甚至還不如NCAA。


但這些在塞爾提克眼裡似乎都成了優點。澳洲聯盟的賽程在三月份就宣告結束,這讓Thornton能夠在球季結束後回到美國投入發展聯盟,而一周一到兩場比賽則能避免受傷,且有更多機會在球館裡練習修正缺點,加上在澳洲沒有語言問題,且在國王隊陣中有老將Josh Childress剛好可以幫助Thornton適應職業生涯,被塞爾提克高層認為是最適合的選擇。


「我的經紀人與許多球隊洽談,」當事人Thornton說。「我知道總教練Stevens跟他們的教練關係密切,這也是原因之一,能加入一支好球隊是最好的結果。」


(注:Stevens在Butler執教時曾經透過當時是澳洲十九歲國家隊教練Damian Cotter招募了控衛Jackson Aldridge)


這樣的安排是否是個正確的選擇,只有等時間來證明。但可以確定的是Thornton還是會在南半球的某個體育館裡不停的慢跑,不停的投籃,不停的修正自己的缺點,不停的往自己的夢想前進。就像一隻慢飛的笨鳥,但在NBA這個漫長的旅程裡,早飛不一定有用,飛得久才是重點。


也許有一天,我們可以等到南飛的笨鳥飛回真正的戰場,只希望,屆時他還穿著綠色的傳奇球衣。


笨鳥慢飛 - Marcus Thornton(上) 


笨鳥慢飛 - Marcus Thornton(中) 


笨鳥慢飛 - Marcus Thornton(下) 


塞爾提克夏季聯盟:菜鳥軍團的逆襲 


<SL> 超越SL的Smart與尚待開發的菜鳥們 


笨鳥慢飛 - Marcus Thornton(中)

初露頭角


就在Thornton決定就讀W&M,並在球季開打後不久簽下同意書後,高中最後一年的Thornton卻開始在籃球場上發光發亮。當一年前Thornton正式進入校隊時他登錄的資料只有六呎整,但經過一個球季後,Thornton抽高到了六呎三吋,除了原本就滑溜的運球外,得分能力的釋放更讓他成為華盛頓特區媒體的焦點。


球季的第一場比賽是在Thornton就Alhambra Catholic邀請賽裡面對Bishop Walsh,Thornton就砍進自己高中生涯最佳的43分,最後不但入選邀請賽的第一隊,並獲選為最傑出球員。接下來Thornton又拿了另外三個邀請賽的最有價值球員獎,一時間從前一個球季的生手轉變為華盛頓特區與馬里蘭州最熱門的高中球員。


從球季開打Thornton逐漸展露頭角後,原本只在特區裡稍有名氣的他也慢慢有了些全國性的知名度,例如在ESPN的高中生中Thornton就名列在全美得分後衛榜中的第92位。排名雖然不高,但Thornton可能會想辦法擺脫W&M以轉往其他更有競爭力的聯盟的傳言就開始傳播著。畢竟,從1977年打敗北卡大後,W&M就再也沒有贏過任何一支登上全美排行的球隊,事實上,打從2005年以39分差慘敗給北卡大後,W&M就沒有任何機會跟這些名列全美排行的球隊交手。在這樣的學校、聯盟打球,對任何有志於籃球生涯的球員都不會是個好選擇。要擺脫這困境並非難事,只要Thornton故意讓自己無法畢業,或是畢業後轉往大學預校多讀一年,都可以讓自己與W&M的意向書作廢。


「我連想都沒想過這件事情,」Thornton斬釘截鐵的告訴記者。「有許多謠言說我將會去念大學預校,但那不是真的。」


良好的家庭教育,讓Thornton選擇信守自己與W&M的諾言,但對許多人而言,選擇留在沒有競爭力的W&M以及所屬的CAA,是相當笨的一個決定。


馬里蘭州年度最佳球員


隨著一場又一場突破30分的比賽,對手開始以各種戰術、二夾、三夾來阻止Thornton得分。他能夠跳投,可以在三分線外放冷箭,更多時候則是靠著運球能力直闖入禁區得分,並製造犯規。一月中面對O’Connell時,Thornton不但跳投得手,更在左右兩側三分線外進球,在一次三分線外出手後遭到對手犯規伺候,但他穩穩的完成了一次四分打。


「我猜街上都在謠傳我是個軟弱的傢伙,」Thornton賽後接受訪問時說。「每個人都不停的推擠我,極盡所能的騷擾,對我而言最重要的是集中精神,繼續用自己的方式打球。」


「當我們在健身房裡進行重訓與肌耐力訓練時,Thornton是一個非常強壯的小夥子。」總教練Keithline說。「而且他很機靈,這讓他總能找到跳投出手的空檔。」


除了Thornton的得分能力外,Keithline的系統裡強調防守與快速的移位,在Thornton與Ibn Muhammed兩個已經確定畢業後就讀學校的大四後衛壓陣,讓Bishop McNamara的2-3區域聯防威力倍增,製造對手失誤或是倉皇出手後則展開快攻,這兩大法寶讓Bishop McNamara從開季後就一路長紅,並不時以大比數輕取對手。


整個球季下來,Bishop McNamara寫下21勝9敗的佳績,並闖入WCAC的季後賽半準決賽中才止步,而主將Thornton以平均23.1分、4.7籃板、2.3助攻與1.7抄截的成績獲選為WCAC的年度最佳球員,成為華盛頓郵報選為明星球員,並成為開特力冠名贊助的馬里蘭州年度最佳球員,在歷史上,還沒有任何一個宣布進入W&M就讀的球員曾經獲得此殊榮中。



































Maryland State Gatorade Player of the Year         Senior
Player of the Year                 Washington Catholic Athletic Conference        Senior
Player of the Year Prince George’s County Gazette        Senior
1st TeamWashington Catholic Athletic Conference        Senior
1st TeamWashington Post All-Metropolitan Team         Senior
1st TeamPrince George’s County Gazette     Junior & Senior

大一菜鳥


Thornton在兩年裡攻下1,254分是Bishop McNamara校史第二佳,砍進161個三分球則為校史紀錄,十二年級時攻下771分並砍進121個三分球都是校史單季最佳成績。這樣優異的表現也讓Thornton獲邀參加第三十八屆的Capital Classic High School All-Star Game,比賽就在他老家的Upper Marlboro舉行,Thornton代表首都隊攻下了15分,結束了自己的高中生涯。


「從高中轉戰大學,最大的挫折就是大學生更常製造進攻犯規,」Thornton在大一接受訪問時談到自己的轉換。「在高中,當你切入禁區時要嘛就是挨一記火鍋,否則就是對手自動閃避;在大學,教練就是不斷強調,如果有人切入禁區,就佔好位置,製造他的進攻犯規。」


雖然跟許多新鮮人一樣,Thornton在場中的表現並不穩定,但遠超過同儕的天賦還是讓他在季中就贏得了先發後衛的角色。在總教練Shaver的眼裡,Thornton的團隊防守有所進步,有著更好的投籃選擇,讓他常以「可造之才」來形容這個大一菜鳥。



▲ Thornton的天賦在CAA中遠勝對手 (Zimbio/ Peter Aiken /Getty Images North America 


在面對維吉尼亞聯邦大學(VCU)的比賽裡,Thornton投12進10,三分線外投6進5,其中有兩球更遠達NBA的射程範圍,同時利用自己的換手運球一次又一次的甩開防守者,攻入禁區上籃得手。


「在他們的壓迫防守下,給我很多的空間能夠甩開面前的防守者,」賽後Thornton說。「如果它們一直這樣全場壓迫我,讓我能夠利用左右換手運球突破並得分。我喜歡快節奏的比賽,因此這讓我更輕鬆的切入禁區得分,並替隊友製造機會。」


在VCU的全場緊迫釘人下,只見Thornton不斷的運球甩開一個又一個的防守者,有一回甚至單槍匹馬連過五名防守者取分。更難能可貴的是在這樣的防守壓力下,Thornton出賽34分鐘只出現了4次失誤,對一個菜鳥而言是相當好的表現。


「Marcus在McNamara受到Keithline教練的良好教導,讓他比其他小夥子更能適應這樣的防守,」總教練Shaver說。「雖然他跟其他新鮮人一樣有著不穩定的毛病,但我喜歡他打球的樣子。」


雖然Thornton平均11.1分止僅次於學長McDowell,也入選了CAA的新秀隊,但W&M整季只有可憐的6勝26敗,幾乎到了對手可以自動把跟W&M交手視為勝利的地步。這下,好不容易有點全國知名度的Thornton又跌回了原點,在缺乏競爭力的CAA都無法出頭,成了紮紮實實的慢飛笨鳥。


拒絕轉校的漢子


所幸,Thornton在大二獨挑大樑時有了進展,平均18.8分不僅成為W&M的得分王,在整個CAA也僅次於德拉瓦的Devon Saddler居第二,投214進93的三分球都獨步聯盟,43.5%的命中率也是CAA之冠,而他44.0%的整體命中率、82.7%的罰球命中率都是聯盟前十位。


Thornton的個人成績優異,W&M的成績也進步至13勝17敗,讓他獲選入CAA聯盟第二隊。再次打出成績,讓Thornton的未來動向又成了採訪媒體關心的焦點,就像是十二年級時一般,究竟該不該留在W&M,還該轉學到更有競爭力的聯盟成了話題。但同樣的,有情有義的Thornton強調自己從來沒有想過要離開W&M,他喜歡這間學校,喜歡這支球隊,感激教練願意重用他,讓他在進攻系統裡享有極大的自由。


最重要的是,如果轉學將被迫停賽一年,這對熱愛籃球的Thornton而言比死還難過。


W&M在接下來的招生中有了突破,六呎六吋的搖擺人Omar Prewitt、六呎五吋的得分後衛Daniel Dixon的入隊讓Thornton在大三球季有了比較完整的配角陣容。菜鳥Prewitt大一有11.4分、4.6籃板,Dixon則有38.5%的三分命中率,搭配大四的控球後衛Brandon Britt(10.7分)、中鋒Tim Rusthoven(12.1分、4.8籃板),讓Thornton的18.7分不再成為空包彈。W&M的戰績提升至20勝12敗,在CAA例行賽中排名第三。



▲ Omar Prewitt是Thornton的最佳搭檔 (Zimbio/ Lance King /Getty Images North America 


第三種子讓W&M直接跳過第一輪季後賽,第二輪雖然一開賽以16分大幅落後,但在Thornton與Britt各拿16分下以70:59輕取Charleston學院,準決賽Thornton攻下21分,另有三名隊友拿下二位數得分,在一路糾纏下最後以75:71險勝Towson,也晉級了聯盟冠軍賽。


NCAA在1948年開始舉辦季後賽,在漫長的歲月裡只有五支原始球隊至今還沒有機會晉級NCAA季後賽,而W&M正是其中之一。由於CAA的賽程強度不足,因此贏得聯盟季後賽冠軍是W&M想要晉級季後賽的唯一希望。


面對第一種子的德拉瓦,W&M雖然一度落後達12分,但下半場演出逆轉,在Prewitt在一記左側三分球入網後卻在加罰時失手,讓W&M在比賽結束前80秒鐘還以六分差領先。但當比賽結束前12秒,德拉瓦的中鋒Carl Baptiste一次上籃完成了一波7:0的攻勢,讓W&M陷入絕境。最後一擊,W&M毫無意外的將球送給了主將Thornton,這球季裡Thornton已經有過幾次絕殺演出,這回他並沒有在高位與Rusthoven進行擋切配合,選擇獨力運球突破後在18呎外出手,球朝著籃框而去,眼看著校史的第一次NCAA季後賽就近在眼前,但最後皮球擊中後框而出。


「Thornton投了漂亮的一球,只可惜最後球沒入網,」總教練Shaver說。「我不知道如果重來是否會有不一樣的選擇,我們將球交給Marcus是有原因的。我想他做得很好,當球出手時看起來非常棒,在空中飛行時也很好,只可惜擊中了後框。」


練習、練習、再練習


即使在最後的80秒裡Thornton兩次出手投籃都落空,即使經過了讓自己、讓隊友都夢碎的一晚,即使身心都疲憊不已,十五個小時後,Thornton還是一如以往的回到球場。雖然W&M的主球館Kaplan Arena在這個周二的下午並不開放練習,Thornton還是拿起籃球到學生活動中心去練習投籃、運球,就像過去這幾年的例行公事。


「我不認為自己值得一天的休養,」Thornton自責的說。「我搞砸了那一球,我知道場上還有其他原因導致輸球,但這個感覺會一直糾纏著我。更何況,與其浪費一天,不如現在就開始為下個球季能更進步做準備。」


在朋友、教練的眼裡,Thornton就是一個毫不怠惰,甚至鍛鍊自己近乎冷酷的球癡。在學校裡,除了球隊的訓練排程外,Thornton固定進行額外的自主訓練,而在暑假裡他更是一周六天、每天三回的自主訓練:每天早上進行重量訓練,下午進行籃球技巧的練習,晚上則可能安排長跑、額外技巧練習或是投籃特訓。


「他像是個迴力鏢,」暑假裡Thornton兩位私人訓練師之一的Keith Williams說。「我根本不需要打電話給他,他自己會打來。」


Thornton過度投入的態度讓另一位協助他自主訓練,同時也是Bishop McNamara助理教練的Brian Inge不時提醒他要適度休息,並記得要享受自己的青少年時光。


「有時到了我們得要提醒他:Marcus你已經長大了,不再需要一天練習三趟,」Inge說。「你很認真,但除了待在體育館裡還有其他能幫你變好的方法。但他就是個訓練狂。」


「有時我訓練過頭到忘了自己身體的痠痛訊號,這時能夠休息對身體更有益處。我對技巧訓練深深著迷,這讓我變成一個更好的球員,不只是對我個人,同時也幫助球隊更每一個人。」Thornton談起自己的訓練。「有時我像是著魔了一般,旁人都以為我瘋了。但我認為這是值得的,努力導致成功,這是邁向成功的唯一方法。」



▲ 保持出手的平衡是Thornton的重點 (Zimbio/  Peter Aiken /Getty Images North America 


除了體能,W&M的總教練Shaver也從大一球季就一直持續的修正Thornton的基本動作。做為Kobe Bryant的球迷,讓Thornton不自覺的模仿他在起跳出手時後仰、踢腳等動作,在畫虎不成下反而成了身體重心往一邊傾斜,而失去的平衡。


「我認為他出手的動作是如同教科書般完美,投籃動作以及出手後的後壓,但他的平衡保持的不夠好,他喜歡踢腳、喜歡歪著身體,更容易失去平衡。」Shaver解釋著。「我很快就明白的告訴他:『如果你不能保持平衡,那你永遠沒機會成為一個好的射手。』」


由於青少年時期缺乏正規的訓練,Thornton的投籃動作幾乎是自己無師自通,從一些籃球營裡他學到了關於平衡、手肘、眼睛與後壓的投籃訣竅,在總教練Shaver的提點後,慢慢的Thornton也修正了自己動作的缺點。


「我明白只要出手時能夠保持平衡,同時雙肩保持平穩,」Thornton說。「在這情況下,身體的位置就沒有那麼重要。」


「我想他不斷的重複練習讓他能在空中保持身體平衡以及肩膀平穩,不管現在他的雙腳做那些亂七八糟的動作,或進攻時的扭曲身形都不受到影響。」高中時的助理教練Inge也談到自己的觀察。「他已經學會如何保持平衡,同時他的優異身體條件也對此頗有幫助。」


努力的程度讓他不僅成為教練的最愛,同時也獲得資深球員的讚賞。


「他是個謙遜的小子,而且努力專注在籃球上,這是我為什麼那麼尊敬他的原因。」學長Britt這形容這個小老弟。「其他人如果有他這樣的成績,很容易就患上大頭症或是相信旁人的那些溢美之詞,但這些都無法用在Thornton身上。他永遠都是腳踏實地,專注在鍛鍊自己,他單純就是深愛著籃球。」


一顆熱愛籃球的心與埋頭苦練的態度,讓Thornton每年都有不同的進步,他的跳投、他的控球、他的單打技巧,讓Thornton成為一個越來越棒的球員。


笨鳥慢飛 - Marcus Thornton(上) 


笨鳥慢飛 - Marcus Thornton(中) 


笨鳥慢飛 - Marcus Thornton(下) 


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