▲ 瑞佛斯是當年老鷹隊的當家主控
不管從哪個年代來看，亞特蘭大老鷹隊彷彿都像是「即將」崛起的球隊，總被認為「即將」成為一方之霸，但卻從來沒成真過。不光是現在那隻剛賣掉「鷹王」強森（Joe Johnson）的老鷹隊，在八零年代的老鷹隊也是如此。
1986年球季裡老鷹隊的大主將六呎七吋小前鋒威金斯（Dominique Wilkins），是個每場平均30.3分的聯盟第一號大砍將。跟第一輪的對手喬丹（Michael Jordan）相同，威金斯也是個得分如探囊取物，扣籃像是家常便飯的怪物級新星。對這兩個年輕球星而言，扣籃不是問題，如何漂亮的扣進才是問題的焦點所在。
聯盟平均年齡次年輕的老鷹隊在總教練佛雷特羅（Mike Fratello）的帶領下打出了東區第四的50勝32負，第一輪以三勝一敗的成績擊敗了底特律活塞隊。但跟首輪的公牛隊相比，雖然老鷹隊的威金斯跟喬丹一樣鶴立雞群，但環繞在威金斯身旁的可都非庸手，全隊足足有十名球員可以上場應戰。
老鷹隊的鋒線上除了威金斯外禁區以七呎一吋老中鋒「大樹」羅林斯（Tree Rollins）搭配七呎的年輕大前鋒威利斯（Kevin Willis）、中鋒康考特（Jon Koncak）、六呎八吋李文斯頓（Cliff Levingston）與六呎九吋的卡爾（Antoine Carr），雖然年輕經驗較生嫩，但無論高度與運動力都是當時東區的一時之選，被認為是未來的禁區強權之一。
前場的高度與深度驚人，老鷹隊的後場也不含糊。掛頭牌的是六呎四吋主控瑞佛斯（Doc Rivers），雖然瑞佛斯在例行賽裡因傷缺陣29場，但每場平均助攻有8.4次，在聯盟裡排行第九。得分後衛則是由六呎六吋高，第三年打NBA的白人射手惠特曼（Randy Wittman）擔綱，惠特曼平均每場攻下12.9分是老鷹隊第二號得分手，在外線討生活的他有五成三的高命中率。
後場的主力替補是回鍋的老將戴維斯（Johnny Davis）與身高僅五呎六吋的扣籃大賽冠軍韋布（Spud Webb）。
如果以統計而言，稚嫩的老鷹隊遇上老辣的塞爾提克可說是凶多吉少，例行賽裡六度遭遇，老鷹隊連吞下六場敗仗，但每場平均只輸了五分，幾乎場場都能緊咬住老前輩，甚至逼入延長賽後不敵落馬。
這其中的關鍵就在主將威金斯身上。
威金斯在例行賽裡對塞爾提克打來得心應手，六場遭遇平均攻下驚人的34.7分、7.5籃板與3.3次助攻，幾乎是以一己之力來對抗塞爾提克的六人小組。例行賽裡為了與兼具技巧與爆發力的威金斯相抗衡，塞爾提克的當家主將柏德（Larry Bird）可說是吃足了苦頭。
進攻上雖然有28.2分、6.5籃板與6.5助攻的成績，但柏德在威金斯的防守下進攻難度大增，同時每場發生4.8次的失誤，遠高於平均3.2次，也是所有對手中最差的組合。在防守上，威金斯的對抗性與爆發力更讓柏德犯規次數陡增，六場面對老鷹隊的比賽裡柏德一共吞下17次犯規，是所有對戰組合之冠。
為了對付威金斯並避免陷入犯規問題，塞爾提克總教練瓊斯（K.C. Jones）決定在第二輪改用大前鋒麥克海爾（Kevin McHale）換防，由人高臂長的麥克海爾負責伺候威金斯。
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