＜紅襪隨筆＞投補崩盤，紅襪入困局

繼上一個系列的大屠殺後，這次，洋基開拔到紅襪隊的地盤。先天上，這系列的對戰就讓人提心吊膽，紅襪隊負責前兩關的一個是整個球季狀況起伏不定的第五號先發潘尼（Brad Penny）與菜鳥田澤純一，對上的是下半球季穩定的派提特（Andy Pettitte）與柏耐特（A.J. Burnett），而第三戰則是由十四勝巨投貝奇特（Josh Beckett）、沙巴西亞（C.C. Sabathia）對決。

 

就像是上一個系列賽的翻版，扛第一棒的潘尼一開賽就讓人搖頭嘆息，雖然球速保持在高檔，但就是逃不過洋基砲手的轟擊。交易大限前換來的捕手馬丁尼茲（Victor Martinez）這場比賽充分說明了自己轉往一壘手最大的問題所在，潘尼的變化球狀況在開賽明顯不佳，馬丁尼茲連續以直球搭配硬拼，在僅有位置改變缺乏變化的情況下，即使潘尼將球壓的再低，也難以逃過洋基打者的揮擊。前兩局以直球為主慘遭狙擊，馬丁尼茲接著改以變化球搭配，短暫的迷惑洋基打者後，潘尼控球、變化不佳的變化球又成了對手狙擊的對象，而馬丁尼茲幾次沒能將球擋下，更是雪上加霜。

 

接手的老新人波登（Michael Bowden）一上場就挨了一記全壘打，讓氣壓更是低到了極點，場上的球員、場下的教練只能跟球迷一樣無助的看著慘劇上演，整支球隊的氣彷彿在一瞬間遭到瓦解。

 

在蝴蝶球王（Tim Wakefield）受傷後，紅襪隊的先發輪值就出現無法吃下足夠局數的困擾，史莫茲（John Smoltz）潘尼原本就跌跌撞撞，巴許霍茲（Clay Buchholz）七次先發只有一場撐滿七局。先發投手不穩，最直接的影響就是牛棚的使用量大增，讓原本在美聯頂尖的牛棚在明星賽後逐漸褪色。

 

農場出身的戴克拉曼（Manny Delcarmen）防禦率每個月逐漸升高，在八月份的單月防禦率高達7.27，出賽九場有五場丟分，特別是控球欠佳的毛病有失控的趨勢。四年經驗的外援拉米瑞茲（Ramon Ramirez）狀況也是逐月下滑，八月份原本有回穩的跡象，但在這場比賽裡遭到松井秀喜三分砲狙擊，防禦率一口氣由2.21飆升到2.67。

 

第一年上大聯盟的巴德（Daniel Bard）經歷六月的震撼教育後，七月有12局無失分的優異表現，但八月份又陷入泥淖，七次出場只投了5.2局就挨了三發全壘打，單月防禦率高達11.12。本季已經投了36局，對初上大聯盟的菜鳥救援投手而言，已經是相當大的負荷。

 

相較於年輕的牛棚投手，兩個來自日本的老油條則有倒吃甘蔗的感覺。齋藤隆七八月只各失兩分，防禦率降至2.86，特別是好球率與三振率都逐漸恢復水準。左手怪投岡島秀樹在六月大失血後，八月僅有一分責失，讓本身的防禦率降低到2.77，過去那個讓人安心的王牌中繼的身影又逐漸恢復。

 

牛棚的人手在巴德崩盤後開始有捉襟見肘的困境，在3A沒有老經驗球員可用的情況下，現在傳出考慮交易大都會前終結者華格納（Billy Wagner）。明星賽後紅襪隊最主要的罩門打擊在八月有復甦的跡象，儘管得點圈的打擊表現依舊欠佳（太客氣了嗎？）但至少長打能力瘋狂增溫，而另一個令人詬病的先發投手不足，在蝴蝶球王即將結束復健，搭配漸入佳境的巴許霍茲，原本兩人先發的困境有望解除，補強因馬斯特森（Justin Masterson）離隊後的牛棚就顯得相當重要。

 

明星賽後，紅襪隊的纏鬥能力消失是最大的困擾，面對五成勝率球隊敗多勝少的最大因素，就在於打擊群缺乏適時的火力支援，過去擅長的選球、黏球的特性不再，即使先發投手有優異的表現，也無法改變球隊無法進分的困境。

 

如何在這最後關頭將球隊的戰力整合，會是這最後一個多月紅襪隊能否擠入季後賽的關鍵，而能否找回2004年以來的抗壓力特色，則是紅襪隊能否過關斬將的決定因子。

＜塞爾提克隨筆＞Big Baby is back with lower price

就像一般人談生意、買房子一般，誰先耐不住性子、誰先開口透露底線，誰就是失敗者，而這個故事再一次的在NBA世界裡，在球隊簽下替補大前鋒威廉斯（Shelden Williams）後，還是有限制自由球員的替補大前鋒「胖寶」戴維斯（Glen Davis）卻大發雷霆。打從自由球員市場開始後，胖寶就是二線大前鋒中的焦點之一，活塞隊、籃網隊、黃蜂隊都放話打他的主意。

 

但，最後，胖寶一張合約也沒收到。

 

其他球隊卻步的原因之一，在於塞爾提克總管安吉（Danny Ainge）打從一開始就擺明了只要對手不是獅子大開口，塞爾提克就一定會跟進，這讓這些對胖寶有興趣的球隊希望能夠與安吉談談交易。一般先簽後換的交易都帶有些許幫忙的味道，例如丹尼爾斯（Marquis Daniels）至今尚未簽約，原因之一就是塞爾提克與溜馬隊總管柏德（Larry Bird，幫忙，是的）一直找不到最合適的方法來處理塞爾提克提出的籌碼。

 

在塞爾提克實際無意願交易下，先簽後換的交易自然無疾而終，這讓胖寶陷入有行無市的困境。當然，另外一層的意義，就是其他球隊對胖寶的價格事實上是有共識的，高於最低薪但要遠低於中產條款，而這個範圍正是塞爾提克願意跟進的價格，讓其他球隊不願意為人作嫁。

 

簽下威廉斯讓戴維斯由原本的高姿態陷入莫名的恐慌，特別是在補入華勒斯（Rasheed Wallace）後，塞爾提克的禁區空間不多，這簽約補強了禁區也讓胖寶不再是非要不可的選擇。而原本有興趣的球隊又各自找尋新的解決方案，在沒有其他球隊表態下，戴維斯頓時由原本中產階級（580萬美金）陷入可能找不到下一張合約，或是最後只有最低薪的窘境，讓胖寶決定打電話給安吉「談談」。

 

兩年、六百三十萬。

 

安吉露了漂亮的一手。

 

讓我們為中南部受災戶祈禱。

＜塞爾提克隨筆＞胖寶動向未定，威廉斯禁區補強（Shelden Williams）

放棄膝傷的大前鋒波威（Leon Powe）後，塞爾提克球迷將焦點放在另一個大前鋒「胖寶」戴維斯（Glen Davis）的續約之上，在各隊紛紛傳出覬覦胖寶的情況下，塞爾提克總管安吉（Danny Ainge）依舊停在放話的階段，而往往一秒前才對著媒體說希望能留下胖寶，一轉身就傳出大總管拿著胖寶四處兜售的消息。

 

經過這麼多年，似乎也該習慣這模式才是。

 

在這段期間裡，塞爾提克還放棄了替補控球後衛普魯特（Gabe Pruitt），主要的著眼點是簽下（ok，還在跟大鳥醞釀中）丹尼爾斯（Marquis Daniels）之後，普魯特將失去表現的機會。

 

是的，六呎六吋的丹尼爾斯不是來替補皮爾斯（Paul Pierce）與艾倫（Ray Allen），而是來當二號控球後衛。

 

經過這麼多年，似乎也該習慣才是。

 

Anyway，在所有人都專注在胖寶與紅襪隊交易大限的時刻，塞爾提克透露消息將簽下六呎九吋大前鋒威廉斯（Shelden Williams）。提到威廉斯，最常提及的有兩件事情：一個是他出身名校杜克大學（Duke），另一個則是他是個身高不足的大前鋒。

 

先來看後者，原本的替補大前鋒波威號稱六呎八，胖寶號稱六呎九的情況相比較下，威廉斯的身高跟胖寶一樣號稱六呎九吋，卻有一身比波威更結實的肌肉，威廉斯在身材或者是身高上不會是塞爾提克擔心的一環。在內有賈奈特（Kevin Garnett）、華勒斯（Rasheed Wallace），外有皮爾斯、艾倫與朗多（Rajon Rondo）的情況下，威廉斯只需要展現在灰狼隊時期同樣的努力與拼勁。

 

來談談杜克大學。打從八零年代開始，杜克大學在K教練的帶領下就一直是NCAA中的強權，讓球隊主將身價也水漲船高，但陣中主力球員進入NBA之後表現卻往往不符期待。除了從一年輸個幾場的杜克到NBA的底部球隊難以適應，而NBA教練風采不見得能與K教練相比之外，杜克大學，或者該說K教練的戰術往往讓球員的球技有著加乘的效果，失去了這層保護，就讓人有種「上當」的感受。

 

威廉斯經歷老鷹隊、國王隊與灰狼隊後，終於有機會到聯盟裡一級的球隊效力，除了有更多機會在全美轉播中露臉外，威廉斯也有機會在完整的戰術與優秀的隊友下展現自己。

 

至於是否值得一年一百三十萬美金，或是符合當年第五順位的身價，就等著新球季揭曉。

 

簽下威廉斯是否會排擠胖寶是個見仁見智的問題，但真正的關鍵是胖寶是否真的值得球隊花中產或是略少於中產的薪水來留下戴維斯？從目前沒有太多球隊實際出價的情況，胖寶的問題其實不需要急著處理，而簽下威廉斯更讓安吉站在比較好的談判位置，也有機會以遠低於預期的價格簽回胖寶。

 

而說實話，在目前的陣容，只要肯拼肯纏，默默無聞但有活力的禁區球員都有可能在塞爾提克打出身價。

 

＜紅襪隨筆＞Victor Martinez 馬丁尼茲補強紅襪打線

搶在七三一大限前紅襪隊終於地安人隊談妥交易，以中繼投手馬斯特森（Justin Masterson）與兩個年輕農場投手韓葛東（Nick Hagadone）與普萊斯（Bryan Price）為籌碼，換來印地安人隊的捕手兼一壘手（or一壘手兼捕手）馬丁尼茲（Victor Martinez）。另外，紅襪隊再將一週前換入的一壘手拉魯契（Adam LaRoche）送到勇士隊，換來轉入國聯後打擊一塌糊塗的一壘手考區曼（Casey Kotchman）。

 

這兩筆交易，意外的讓紅襪隊成為美聯東區三雄中唯一在交易大限前補入重要球員的球隊。

 

和原本可能送出巴許霍茲（Clay Buchholz）、巴德（Daniel Bard）或是包登（Michael Bowden）的包裹相比，送走去年表現精采的馬斯特森雖然也讓人不捨，但馬斯特森在今年短暫轉任先發後，表現如同溜滑梯一般直直落，防禦率居高不下，五月（5.06）與七月（5.73）甚至ERA飆破5，牛棚的地位也落在岡島秀樹、巴德與戴克拉曼（Manny Delcarman）之後。相較之下，送走馬斯特森與兩個還有兩到三年才能上大聯盟的潛力新秀，算是比較合算的交易。

 

當然，兩到三年後這兩個年輕的潛力股將會是評斷整個交易的關鍵。

 

明星賽後的紅襪隊像是吃錯藥一般，全隊的打擊陷入莫名的低潮，原本領先洋基隊三場勝差短短的幾天之內成了倒落後三場半，關鍵就在紅襪隊的打者打不到右投手，右投手！

 

實際上整個球季紅襪隊的打擊就不甚穩定，除了「老爹」（David Ortiz）陷入嚴重低潮外，原本設定的第一棒艾斯貝瑞（Jacoby Ellsbury）狀況不穩定，讓球隊不斷的調整棒次，找尋高上壘率的球員擔任第一棒打者，讓上半球季的紅襪隊打線組合極度不穩定。差別只是在明星賽前紅襪隊的打者處於輪流發揮的狀態，但主砲貝伊（Jason Bay）六月（0.23）七月(0.192)打擊率還不及兩成五，加上尤克里斯（Kevin Youkilis）與派卓亞（Dustin Pedroia）狀況不佳，讓整支球隊進入空前的低潮。

 

補入馬丁尼茲，讓紅襪隊的打線得以重新調整。下半球季打擊穩定的艾斯貝瑞打第一棒，接著是走出短暫低潮的派卓亞，原本打第三棒的尤克里斯則重新回到四棒的位子，由馬丁尼茲扮演銜接開路先鋒與中心打線的工作，打擊不穩定的老爹與貝伊則改打五、六棒。

 

這樣的調度好處在於前四棒的打擊穩定，能夠有效的串連打線並累積壘包上的人頭數，而當打序輪到五六七棒時，雖然打擊不甚穩定但卻有隨時擊出長打的能耐，加上第八棒埋伏了從2A直升的代班右外野手瑞迪克（Josh Reddick），讓這兩場比賽的紅襪隊打線火力驚人。

 

兩場的樣本數過少，但馬丁尼茲的到來暫時稍解了紅襪隊的貧打症，這對即將面對光芒與洋基雙強的紅襪隊而言，是非常重要的轉變。

 

儘管許多人認為馬丁尼茲的到來能夠同時解決紅襪隊缺乏捕手接班人，但這點卻非常需要時間來做檢視。近年來馬丁尼茲蹲補數減少，主要是因為史波奇（Kelly Shoppach）的加入，是的，一個紅襪隊在2001年第二輪選入的新秀，2006年為了交易克里斯普（Coco Crisp）而送出的新秀。

 

馬丁尼茲過去為人稱道的是他的打擊能力，一個生涯打擊率0.297、三度單季20轟的捕手，但他的配球、阻殺能力則有段差距，因此當原本配球與防守就有好評的史波奇上個球季打出0.261、21 HR的成績，馬丁尼茲就逐漸讓出了先發捕手的位子，轉而擔任二號捕手與一壘手。換句話說，他是個打擊型的明星捕手，至於紅襪隊打算將他當作一壘手與二號捕手或是未來的先發捕手使用，就有待時間來觀察。

 

至少，我沒法想像他擔任老蝴蝶專屬捕手的模樣。對吧。

 

馬丁尼茲的到來，至少讓膝蓋有傷的鐵補維瑞泰克（Jason Varitek）有機會蹲三休二，也讓臀部看來又相當危險的麥克羅（Mike Lowell）能夠減少耗損的機會，這讓紅襪隊的老傷兵們有充足的機會修養，也讓馬丁尼茲能夠有足夠的出場時間貢獻自己0.291的打擊能耐，當然，更不能忘的是2007年他在季後賽裡對洋基隊繳出0.353、4 RBI的成績。