<塞爾提克隨筆> Kevin McHale的故事（一六六）復活節大禮

 

▲ 板凳上的麥克海爾

在球隊面臨危機下，麥克海爾（Kevin McHale）自然不能置身事外。雖然他依舊為腳踝所苦還是不能參加球隊例行的練習，讓他只能在球館裡騎著健身用腳踏車維持體能，在隊友練習時在板凳大聲的加油打氣，努力當個啦啦隊。在三月二十五日的下午，麥克海爾突然從球隊在希臘學院練習館的休息室裡現身，只見他腳上穿一雙刺眼的大紅色球鞋。

「這是為了向復活節來訪的公牛隊致敬。」麥克海爾語露玄機的喊著，隨即走向波士頓前鋒報記者墨菲（Mark Murphy）。

「這是第一次，第一次有關於柏德（Larry Bird）的流言蜚語跟我無關，」麥克海爾用受傷的語調說著。「但，事情還是又扯上了我。」

在一臉錯愕的墨菲還來不及反應前，麥克海爾又一溜煙的轉身回到了休息室，墨菲正是那位三天前在波士頓前鋒報上撰文爆料麥克海爾是批評柏德投籃選擇的幕後黑手的記者。

這半個月裡塞爾提克打的九場比賽中只有兩場在主場當家，密集且高難度的賽程讓塞爾提克在打完溜馬隊後有六天的休息時間，而之後，塞爾提克將面對是東區墊底的邁阿密熱火隊。

「我還能慢跑，」在三月二十八日面對熱火隊的比賽前，麥克海爾故做輕鬆的與記者說笑。「如果有慢跑聯盟，我就能出賽了。」

這場比賽面對只有21勝49敗的熱火隊，在麥克海爾缺戰而柏德因為背傷只砍下9分下以88：90落敗，這是熱火隊成軍三年來第一次擊敗塞爾提克。

這場敗仗讓塞爾提克的戰績來到50勝20敗。

所幸，隔天的對手騎士隊的主力控球普萊斯（Mark Price）整季只打了16場比賽，這場比賽當家中鋒道爾提（Brad Daugherty）又因傷缺戰，少了道爾提每場21.6分10.9籃板與3.3助攻騎士隊的戰力大打折扣，但明星前鋒南斯（Larry Nance）卓越的運動力讓柏德在攻守兩端的倍嘗艱辛。儘管如此，手風不順的柏德在第四節還是不斷的帶領隊友與騎士對抗，最後中鋒派瑞許（Robert Parish）槍響前的跳投雖然遭到騎士隊中鋒威廉斯（John "Hot Rod" Williams）的封阻，但卻幸運的入網讓塞爾提克以110：108獲勝。

麥克海爾缺席的六場比賽裡塞爾提克只有三勝三敗的成績，雖然戰績51勝20敗依舊是近幾年球隊最佳的成績，但面對聯盟裡較為弱勢的球隊如熱火隊、騎士隊、子彈隊或是與五成勝率拉鋸的溜馬隊，塞爾提克打來絲毫沒有王者風範，例行賽在過十場比賽就成為過往雲煙的此時，球賽的實際內容讓看盡千帆的波士頓媒體與球迷擔憂不已。

少了兩大主力正常出賽，塞爾提克從半個月前的總冠軍熱門又跌回凡間。

<塞爾提克隨筆> Kevin McHale 的故事（一六五）Birdgate（下）

 

▲ 經過了十年，媒體反射性的把「反」柏德跟麥克海爾畫上等號

努米爾（Bob Neumeier）在三月二十號的賽前製作了專題，他統計了柏德（Larry Bird）在二月復出後的命中率僅有4成36圖表，雖然強調沒有隊員認為柏德的投籃選擇會是個麻煩，但卻更給人此地無銀的感覺。

「電視上討論球隊內部分歧，討論柏德投籃選擇的話題，都是不值得一提的垃圾，」三月二十號面對子彈隊的賽前總教練福特（Chris Ford）對記者公開喊話。「如果你們要繼續擾亂我的球隊，我會採取些適當的舉動。」

但兩天後出刊的波士頓前鋒報裡，記者墨菲（Mark Murphy）的故事裡卻直指電視上針對博德投籃選擇的消息來源，是在三月十三日輸給猶他爵士隊後麥克海爾（Kevin McHale）與派瑞許（Robert Parish）的評論，可事實上，這回麥克海爾是無辜的被捲入媒體的炒作之中。

此時的塞爾提克正面臨許多危機，麥克海爾的腳傷依然無法出賽，除了柏德外，年輕的路易斯（Reggie Lewis）也正飽受未曾公開的背傷之苦，而後衛蕭爾（Brian Shaw）的腳踝也未曾完全復原，雖然福特渴望能給這些球員休息時間，但他脆弱的板凳陣容卻讓他無能為力。

而在這個蕭爾因為受傷而影響表現的時刻，在柏德的投籃選擇炒作過頭後，電視台的體育脫口秀節目又掀起了另一波風潮，開始討論起蕭爾與布朗（Dee Brown）究竟誰適合擔任先發控球一職，不久後，又將矛頭指向總教練福特（Chris Ford）是否適任上。

為了衝收視率，波士頓的媒體幾乎每天都在進行電視民調，讓塞爾提克每天都有不同的話題要應付。

除了球場內外的紛擾，此時的塞爾提克還惹出了些麻煩。三月二十二日球隊正準備啟程前往印第安納溜馬隊坐克前幾個小時，塞爾提克的替補控球史密斯（Charles Smith）因為肇事逃逸在麻州收費的90高速公路附近被逮捕。

當時的史密斯正與大學隊友吉勒里（Ben Gillery）一同在車上，他們倆凌晨一點半在波士頓市區的聯邦大道上撞倒了兩名波士頓女大學生，但史密斯不僅沒有下車查看，反而還倒轉車頭輾過躺在地上的兩位女學生往波士頓市區逃逸。

一位見義勇為的計程車司機一路緊追在史密斯駕駛的廂型車後方，直到最後麻州警方在麻州大道準備轉往高速公路的方向逮捕了史密斯。史密斯不僅涉及酒駕逃逸與殺人，同時他的駕照也早已被吊銷，受害的其中一位女學生當場死亡，另一位則在急救後宣告不治。

當塞爾提克專機抵達印第安納州時，史密斯也以十萬美金交保，但當幾天後史密斯的第二分十日合約到期，塞爾提克宣布不再續約，結束了雙方合作關係。隔年，史密斯被判有罪，2010年因為毒品糾紛遭槍擊身亡。

塞爾提克一向對印第安納表現欠佳，即使這是柏德（Larry Bird）的家鄉球隊塞爾提克在過去19次交手裡吞下17次敗仗，在球隊人心惶惶下，第四節裡溜馬隊拉開了差距以121：109輕鬆獲勝。

<塞爾提克隨筆> Kevin McHale的故事（一六四）Birdgate (上)

 

▲ 麥克海爾與柏德間的關係微妙

從三月一號復出後麥克海爾（Kevin McHale）打了九場球，但在球隊以四勝一敗結束五場客場之旅後，塞爾提克在聖派翠克日對上費城七六人隊的賽前宣布麥克海爾將再度缺賽，缺賽的原因並非原本扭傷的腳踝，而是麥克海爾在帶傷上場後導致關節附近的磨損，同時韌帶也已經撕裂。

這意外的消息讓媒體記者圍繞著訓練員賴瑟特（Ed Lacerte）打聽消息。

「麥克海爾監測計畫，」賴瑟特無奈的說。「已經正式啟動。」

少了麥克海爾，讓七六人隊的巴克利（Charles Barkley）肆無忌憚的在禁區裡肆虐，一開賽的兩分鐘裡先是搧掉了派瑞許的扣籃，接著製造了一次非法防守，單打造成路易斯（Reggie Lewis）犯規，最後又製造了甘波（Kevin Gamble）進攻犯規，一人打亂了整個塞爾提克防線。

經過塞爾提克板凳時，巴克利還故作輕鬆的跟總教練福特（Chris Ford），助理教練凱斯（Don Casey）與詹寧斯（Jon Jennings）握手致意。

巴克利最後拿下38分11籃板與8助攻，但塞爾提克在派瑞許（Rober Parish）28分18籃板以及柏德（Larry Bird）的23分8籃板與6助攻的表現下以110：105險勝。

麥克海爾繼續缺席接下來做客亞特蘭大的比賽，但此時另一個風暴正逐漸擴散。

在西征之旅敗給爵士隊的賽後，總教練福特（Chris Ford）向波士頓前鋒報的記者布佩特（Steve Bulpett）提到了球隊的進攻有些急躁，球員應該要更有耐心，找尋更多不同的出手機會，談話中提到了柏德的三分球出手選擇不佳。中鋒派瑞許接受訪問時也提到球隊在投籃選擇上的問題，也被認為指向受傷後投籃命中率下滑，但依舊維持過往大膽投籃習性的柏德。

「每當我們有些球沒進時，大家就說是我們的進攻出了毛病，」柏德接受布佩特的訪問時回應說。「但我不認為有那裡錯了。」

「我還是會繼續出手，即使有些球其他人可能會認為是糟糕的選擇。」柏德堅定的說。

「當你有感覺的時候，你就得要積極的出手，這是籃球比賽的一部份，」麥克海爾在接受布佩特的訪問時則說，被前隊友安吉（Danny Ainge）稱為「黑洞」的他自然與柏德的投籃理念極為相近。「有時候我們會做些錯誤的決策，但這就是籃球。」

投籃選擇的問題在西征之旅結束後並未打住，媒體記者一就繞著問題打轉，最後吸引了地方電子媒體的注意。CH4的記者努米爾（Bob Neumeier）開始針對所有賽爾提克球員進行訪談，最後，他發現至少在公開場合裡，沒有球員對柏德的投籃選擇有意見。雖然努米爾認為是因為球隊還在奪冠的道路上，沒有人願意去捅這馬蜂窩。

＜小溫的京都之旅＞ 神戶牛排專賣店 Steak Land

▲ Steak Land的肉質有掛保證

夜色中，我們悠閒的離開了神戶港，由天橋穿過購物中心鑽過阪神高速神戶線（才發現下午我們繞了多遠）回到了市營地下鐵海岸線ハーバーランド駅（Harborland K04），但我們還沒有要回京都的打算，來到神戶，不能錯過的自然是神戶牛排。上回我們造訪神戶，在冷颼颼的摩耶山觀景台上守候了將近四個小時，在那裏我們認識了一群同樣來自台灣的大姐們，已經在神戶待了幾天的他們熱情的跟我們介紹一間價格便宜但水準不差的鐵板燒專賣店「ステーキランド  Kobe（Steak Land）」，地點就在離三宮站不遠處，搭著公車回到三宮站後，她們就一路帶著我們走到路口，儘管我們沒有規畫此預算，但在短暫的猶豫後還是決定前往一探究竟。

由於資金有限，上回我們只選擇了一般的肉質，刻意避開了遠超出預算的神戶牛，牛肉的品質在水準之上，優於原本的預期，但心裡還是有些小小的失落，後悔沒有挑選更好的肉質，因此這回我們打算好好品嚐一番真正的神戶牛排。



▲ 套餐價格一



▲ 套餐價格二，配菜上有所升級

延伸閱讀：<2015神戶、四國> 特選神戶牛菲力 @ SteakLand Kobe

出了JR車站，Steak Land的位置在西口方向，在阪神車站旁的商店街中後段，得要走上一小段距離，但遠遠就可以看到屋頂上那塊顯眼的牛排與Steakland字眼。我們熟練的轉入騎樓下，推開店門，看著我們的推車，店內響起了一陣躁動聲。上回我們造訪時小溫同樣睡得天翻地覆，花了好一番功夫才把小溫從推車中挖起，將推車給收好勉強的塞在座位旁，這回，店裡出現一位年輕的服務人員，簡單的英語與手勢讓我們跟著他轉往一旁小巷的分店（神戶館）。

   

▲ 走出車站西口後，Stella可做為指標 



▲ 藍色的Stella招牌



▲ 抬頭望向屋頂，可看到Steak Land的招牌

小小的電梯在塞入兩個大人與推車後就毫無空間，服務人員生澀的說聲six後就消失在電梯門外。電梯一開印入眼簾的是台頗有年代的留聲機，轉入大廳時讓人出乎意料，上回造訪的本館十分狹小，幾乎每一塊空間都充分利用（推車才顯得塞得十分彆扭），整個用餐空間時分油膩，地板就像小時候走入夜市時一般黏膩，每一步都像是要把鞋子給留在原地般，這也是上回最後選擇暫時跳過不寫的原因之一。



▲ Steak Land



▲ 門後，美食正等人品嘗



▲ 由門口不難看到Steak Land本館的壅擠



▲ 每個鐵板燒台都充分利用，同時招呼兩組客人

神戶館的內部空間相當寬廣，四周有不等的包廂隱藏其中，而無數個鐵板燒散布在大廳之中，但每個鐵板燒間都還留有足夠的距離，讓每一區的客人都能夠自在的聊天，因此，不僅客人多了，每桌的客人吃完後留在座位上聊天的時間也拉長了，無形中用餐的品質提升了。



▲ 神戶館招牌



▲ 神戶館就在大樓的6F



▲ 磚牆與木櫃營造氣氛



 ▲ 大型的鐵板燒台可舉行大型聚餐



▲ 神戶館一隅



▲ 神戶館包廂

當然，地板也乾淨了。

每一個鐵板燒旁都可以看到一面獎牌，這是Steak Land歷年購買被品評為最優秀但馬牛的證明，在店中央則趴著隻顯眼的牛雕像做為鎮店之寶。在店裡四處可以看到或東或西的古董與擺飾品，搭配上深棕色調的裝潢與燈光，刻意要營造出適合外籍觀光客用餐環境的企圖還是相當明顯。



▲ 最優秀賞



▲ 鎮店之牛



▲ 武士



▲ 雕像



▲ 壁燈

上回，小溫在不得不從推車起身下跟我們一起品嘗了牛排大餐，這回，則安穩的在推車裡伴隨麵包超人入夢。

 

▲ 小溫的牛排大餐

 

▲ 多多：我沒睡著，我要吃牛排啦

這回，我們挑選了神戶牛與特選神戶牛各一做比較，每份套餐會有簡單的沙拉、例湯以及鐵板青菜，可以搭配米飯或是牛角麵包做為澱粉的來源。沙拉與例湯相當簡單不花俏，但食材相當新鮮，日本的米飯則不消說，但日本的麵包製品也是一絕，除了酥脆的外表外，內裡一層層的口感，不得不讓人佩服日本人的用心。



▲ 牛角麵包



▲ 牛肉湯



▲ 簡單的生菜沙拉

大廚上桌後簡單的清理檯面後就將今晚挑選的兩塊牛肉送上桌讓我們欣賞油花，不難發現特選神戶牛在油花分布上都要優於神戶牛，若跟歐美的和牛相比神戶牛的油花分布則較為細緻。



▲ 神戶牛的油花分布

最先料理的是蒟蒻、節瓜與菇類，份量不多，料理方式也十分的簡單，賣得依舊是食材品質。節瓜與菇是西式餐點或是鐵板燒常見的食材，但蒟蒻就相當少見，更難得的是這蒟蒻在料理後居然還十分入味，連續兩回都讓人感到驚艷。



▲ 簡單的前菜



▲ 蒟蒻的滋味讓人懷念

在緩慢享用前菜時，大廚也開始料理牛肉的準備工作，炒蒜片、灑上海鹽等步驟逐一進行，接下來就到了牛肉下鐵板的時刻。大廚先將兩塊牛肉多餘的大塊油脂剃除備用，神戶牛就首先登場，大廚其實只是很仔細的根據紋路下刀，接著利用高溫、鐵板、油脂將原汁封存在其中。大廚在分菜時總會仔細的觀察，不停的分類，務必讓兩人吃到相同份量的食物。



▲ 牛肉上桌



▲ 秉持日本人的精神細細下刀



▲ 剖面圖

最先上桌的神戶牛肉質讓溫嫂讚賞不已，不過，個人還是認為需要搭配蒜片與醬汁來搭配較能引出更深層的滋味，我不屬於蒜片的愛好者，一般的蒜片味道實在過於搶味，但Steak Land的蒜片則相當適合搭配牛肉。當特選神戶牛上桌時就可以輕鬆的比較出差別，原味的特選神戶牛明顯的有較有嚼勁，即使不添加任何醬汁都能有豐富的肉汁。對不屬於CP質信徒的人而言，這樣的牛肉應該是基本的標準。



▲ 神戶牛終於上桌



▲ 豐富肉汁的神戶牛



▲ Steak Land的蒜片頗適合搭配牛肉

料理完牛肉後，大廚拿出一旁先前剔除的油脂，剁碎快炒後加入豆芽菜、青菜拌炒，這讓這最後的炒青菜風味更上層樓。



▲ 剔除的油脂也不浪費



▲ 神戶牛油的鐵板青菜

平心而論，Steak Land的表現跟台灣的牛排名店還有段差距，如果再透過靜置的手續，神戶牛的口感應該還能再上層樓。但比起許多中高價位的連鎖牛排餐廳或鐵板燒，同樣的肉質在Steak Land的價格可還比台灣優惠許多。Steak Land沒有花太多心思在前菜、例湯、配菜上，幾乎所有的資源都投注在專長的牛肉上，相較之下，許多牛排店將心思放在餐點組合上，肉質卻還不如Steak Land未曾沾上神戶牛邊的肉品。

如果想試試好牛肉，Steak Land是個好選擇。



地址：中央區北長狭通1-8-2 宮追ビル

地址：中央區北長狹通1-9-17三宮興業大廈6F

<塞爾提克隨筆> Kevin McHale的故事（一六三）郵差馬龍

 

▲ 隨著年歲增加，麥克海爾面對年輕長人的優勢也逐漸遞減

為了填補蕭恩（Brian Shaw）受傷的空缺，避免如果布朗（Dee Brown）意外倒下球隊沒有控球可上場的窘境，塞爾提克揮棄了中前鋒帕森（Dave Popson），改以十日合約簽下前喬治城大學後衛史密斯（Charles Smith）取而代之。史密斯在上個球季曾經替塞爾提克出賽過60場比賽，雖然史密斯少有出賽時間，但對總教練福特（Chris Ford）而言，在板凳上放個替補控球是此刻的當務之急。

史密斯是塞爾提克季前訓練營中最後才被剃除的球員，雖然進攻能力有限，但他的防守強悍，頗受隊友歡迎。

「我聽說在喬治城大學沒有賽前練習這回事，」麥克海爾（Kevin McHale）對史密斯打趣的說。「只有犯規練習是吧！」

「難怪你能夠拿到喬治城大學獎學金！」一旁的柏德（Larry Bird）立刻接手攻擊。「你真是典型的湯普森球員（John Thompson，喬治城大學傳奇教練），籃框就算有游泳池大你都投不進，但只要有任何人從你身邊經過，馬上就被你給五馬分屍。」

做為一個大板凳，面對隊上兩個傳奇球星的消遣史密斯也只能苦笑帶過。

蕭恩在面對西征之旅的第二戰面對拓荒者隊的比賽中歸隊，雖然有所表現但在第四節中六犯下場，由回到替補的布朗接手。布朗在延長賽裡的優異表現吸引媒體注目，最後32秒時一次漂亮的助攻讓派瑞許（Robert Parish）扣籃得手，緊接著布朗嚴密防守拓荒者隊的明星控衛波特（Terry Porter），積極的壓迫防守製造了一次跳球的機會。

跳球時，位在右方的路易斯（Reggie Lewis）無人防守，但布朗只能用慣用的右手將球點給左側的柏德，所幸柏德與路易斯兩人早已透過眼神交流，第一時間柏德就將球送給路易斯，雖然時機已失，但路易斯迅速的又將球導回布朗，製造了波特的犯規。

布朗的罰球穩住了球隊局面，以111：109打敗在西區率先晉級季後賽的拓荒者隊，戰績46勝16敗讓各界又將塞爾提克列入總冠軍的可能假想敵之一。

塞爾提克做客鹽湖城的比賽裡，布朗的兩記罰球逆轉一度落後12分的劣勢，將比賽送入延長加賽，但爵士隊的後衛史塔克頓（John Stockston）在攻守兩端接管比賽，最後以112：109贏得比賽，中斷了塞爾提克的一波五連勝。

這場比賽，為了對付爵士隊正當盛年的大前鋒馬龍（Karl Malone），塞爾提克使出了渾身解數。首先上場的柏德毫無意外的讓馬龍連續兩次輕鬆取分，迫使塞爾提克換上老字號的防守專家麥克海爾登場，一次切入投籃後麥克海爾依舊死揪著馬龍的球衣不放，被逼急的馬龍也緊抓的麥克海爾的上衣還以顏色。雖然這衝突很快的在雙方自制下化解，但用到如此直白的防守方法，不難看出馬龍帶給麥克海爾的巨大壓迫感。

最後塞爾提克只能再派上派瑞許以車輪戰來對付馬龍，雖然柏德有25分8助攻9籃板，麥克海爾攻下20分10籃板與4阻攻，派瑞許也有17分10籃板，但還是讓史塔克頓的23分17助攻4抄截以及馬龍的37分14籃板5助攻2阻攻的表現搶盡了鋒頭。

<塞爾提克隨筆> Kevin McHale的故事（一六二）西征破艇

 

▲ 路易斯是年輕一代的新希望

三月中塞爾提克展開另一波五場客場之旅，在西岸打上四場後轉戰華盛頓特區，這是球季最後一次的西岸做戰。第一戰面對洛杉磯快艇隊的早晨練球時，熱愛釣魚的麥克海爾（Kevin McHale）正坐在練習球館的板凳上看著洛杉磯時報，但不是今晚對手快艇隊的消息，對麥克海爾等老將而言快艇隊不值得擔心，他關心的是一旁的釣魚新聞，與助理教練凱西（Don Casey）滔滔不絕的分享著。

「凱文，我明白釣魚對你來說非常重要，」終於，聽了半天釣魚經的凱西忍不住開口問到，提前復出後麥克海爾的傷勢一直是球隊的隱憂。「但，我們在想今天你是否願意加入我們的練習？」

「說正經的嗎？」麥克海爾說。「沒法子。」

這場比賽的焦點集中在助理教練凱西（Don Casey）身上。一年前凱西還貴為洛杉磯快艇隊的總教練，但卻在球季後無預警的被解除職務，這一年半的快艇生涯讓52歲的凱西筋疲力竭。球隊在宣布他接任總教練時連替他辦個記者會也省了，解雇時自然也沒有好臉色，這被他視為奇恥大辱，也使得這場「回鄉」之戰格外有意義。

凱西的緊張不只寫在臉上，當結束早晨的練球回到飯店的路上，司機問起晚上的路線時，凱西開始大談該如何開往洛杉磯論壇球場，而不是快艇隊的洛杉磯運動競技場。賽前，洛杉磯的體育記者全湧向了凱西詢問這前教頭的心情，而塞爾提克球員則在一旁討論快艇隊主場會如何介紹凱西。

「切！有甚麼差別嗎？」麥克海爾開玩笑的說。「它們根本搞不清楚他是凱西還是錢尼！（Don Chaney，快艇隊前總教練也是塞爾提克前球員與總教練）」

當主場播音員介紹凱西時，現場響起了極大的掌聲。

「看看塞爾提克，」場邊的騎士隊球探梅克爾（Ron Meikle）在第一節的暫停時說。「他們每個人都專心的看著福特（Chris Ford），而看看快艇，大部分的隊員卻是忙著喝啤酒。」

儘管如此，但缺少主控蕭恩（Brian Shaw）的影響卻逐漸浮現，在第四節裡福特一度擺出柏德（Larry Bird）、麥克海爾、派瑞許（Robert Parish）搭配路易斯（Reggie Lewis）與甘波（Kevin Gamble）的組合，但卻連續出現三回荒腔走板的進攻，逼使福特不得不讓才剛下場的布朗（Dee Brown）重返球場。

年輕的甘波與路易斯的運球技巧不足成了這支球隊的隱憂，讓球隊賽後決定以十日和約找來了C.史密斯（Charles Smith）支援控球位置。

麥克海爾帶著腳傷上場，攻下16分與3阻攻，在六大主力平均發揮下以104：98取勝。賽後，退休後定居在聖地牙哥的前隊友派克森（Jim Paxson）造訪了塞爾提克休息室，派克森一派自在的四處敘舊，當柏德出現時派克森伸手趨前打招呼，但柏德一臉漠然的轉身離去，碰了一鼻子灰的派克森只能悻悻然的回頭找自己的麻吉麥克海爾攀談。

對柏德而言，一切可還沒有結束。

<塞爾提克隨筆> Kevin McHale的故事（一六一）提前復出

 

▲ 九零年代初期的喬丹已非吳下阿蒙

西征之旅中，塞爾提克靠著中鋒派瑞許（Robert Parish）發威在客場擊敗了洛杉磯湖人隊，只在最後一場以109：105敗給鳳凰城太陽隊，讓五場的客場作戰取得四勝一敗的佳績，也讓麥克海爾（Kevin McHale）受傷的影響降至最低。

但在月底的兩場作客印第安納溜馬隊與芝加哥公牛隊的比賽裡塞爾提克卻遭遇了亂流，先是在溜馬隊浪費了前三節十五分的領先優勢，讓溜馬隊的射手米勒（Reggie Miller）、波森（Chuck Person）與施倫夫（Detlef Schrempf）聯手砍下75分，以115：109敗下陣來。接下來的比賽面對由喬丹（Michael Jordan）領軍的芝加哥公牛隊，此時的公牛隊不僅喬丹正邁入顛峰期，小前鋒皮本（Scottie Pippen）更開始展現全能的身手，兩人讓塞爾提克年輕的鋒衛群疲於奔命。

「我們的年輕球員還非常脆弱，」總教練福特（Chris Ford）說，道破了在聯盟頂尖戰績背後的隱憂。「公牛隊無情的踐踏，我們根本還沒準備好。我們的年輕球員還沒有能力反擊，他們也許認為自己已經有能力踏上爭冠之途，但他們根本還沒準備好。」

在喬丹寫下39分8籃板4助攻5抄截3阻攻而皮本繳出33分7籃板6助攻的全能成績下，塞爾提克從第一節就以33：12一路遙遙落後，終場以74：84落後，第四節一路拉開到105：69，最後以129：99慘敗。

「你們能贏公牛隊嗎？」賽後助理教練詹寧斯（Jon Jennings）被記者問到。

「今晚？」詹寧斯雙手一攤。「門都沒有。」

吞下二連敗的塞爾提克此時戰績被十連勝的公牛隊給超前，也代表了一個世代的交替。在麥克海爾缺賽下，塞爾提克極度需要柏德（Larry Bird）在場上領導年輕的球員與其他球隊對抗，但同時，硬拖著背傷上場的柏德也極度需要適度的休息與出賽時間控制。

左右為難的福特也只能跟著前人瓊斯（K.C. Jones）、羅傑斯（Jimmy Rodgers）一般硬著頭皮以戰績為考量，儘可能讓柏德上場奮戰。

在這樣的背景下，麥克海爾在三月一號主場迎戰聖安東尼奧馬刺隊的比賽裡正式復出，比球隊預期的提早了約一周。替補出場的他只打了16分鐘但有10分6籃板的表現，讓他通過了球隊給他的考驗，回到球隊第一替補的位置。

歸隊的第四戰裡，塞爾提克在主場迎戰邁阿密熱火隊，柏德在第三節尾聲開始連連再三分線外開火，讓球隊迅速的拉開比數以126：117獲勝。在三分線外投8進5的柏德砍下22分並傳出13次助攻，但麥克海爾全場14次出手命中12球，拿下全場最高的31分並敲出5次火鍋，完全不像是個剛從腳踝傷勢復出的33歲老將。

此時的塞爾提克又遭遇了新的傷兵困擾，在麥克海爾歸隊的第二戰裡，24歲的年輕主控蕭恩（Brian Shaw）只打了三分鐘就因為嚴重的右腳踝扭傷而退場，雖然遞補的菜鳥布朗（Dee Brown）以19分8助攻展現了自己除了扣籃以外的天賦，但塞爾提克的後場卻因此而陷入人手緊張的局面。