GAP 重返榮耀（5/30）揮不去的陰影

 

▲ Kevin Garnett一直是Doc Rivers心目中的頭號人選

（Zimbio／


Jared Wickerham


/Getty Images North America）

<本系列於周二、四、六刊出>

整個城市、整個新英格蘭區都為塞爾提克有極高機率拿下第一或第二順位而瘋狂，但Paul Pierce卻衷心渴望球隊能夠交易掉這個選秀權，因為無論是Greg Oden或是Kevin Durant都不可能在短時間內改變球隊，更遑論讓塞爾提克重新成為東區季後賽的有利競爭者，而Pierce也明白自己只剩下幾年的好光景，要的是現在而不是未來。

整個球團都跟球迷同樣興奮，只有總教練Doc Rivers與Pierce站在同一陣線。做為一個剛出道就在2000年拿下年度最佳教練的教頭，連續兩年的低迷戰績可說是生涯的汙點。現在也許很難想像，但當塞爾提克寫下難堪的18連敗時，「Fire Doc」的怒吼不時的在主場TD Garden響起，當然，副總裁Danny Ainge早已對「Fire Ainge」的聲浪或是四字經免疫。

因此Rivers對於用這個極具吸引力的選秀權交易來一個堪與Pierce匹配的老將相當熱衷，只要搭配自己費盡心血培養的年輕小將如Al Jefferson、Ryan Gomas與菜鳥控球Rajon Rondo，Rivers有信心將能讓塞爾提克重新回到季後賽的戰場。

Rivers甚至已經在心裡有個看似遙遠但卻合適的人選，Kevin Garnett。

但管理階層已經被Oden或Durant的幻想給占滿，Pierce與Rivers的吶喊終究沒有起任何的作用，因為身為副總裁的Danny Ainge已經多次前往觀察兩人的比賽，也私底下下了不少功夫。最為人所知的就是Ainge因為在德州大學的Big-12聯盟季後賽裡明目張膽的坐在Kevin Durant母親的身旁看球而被罰了三萬美金，背後的原因則是NBA懷疑Ainge的出現有暗示Durant提前棄學的用意。

▲ 1968年式 Ford Mustang Fastback（
www.spudsgarage.com
）

儘管Pierce與Rivers內心千百個不願意，但球團始終毫無動作，很快的，就到了NBA每年例行樂透抽獎的日子。

2007年5月22日，身穿在義大利佛羅倫斯手工縫製的心愛Etro綠色西裝，塞爾提克老闆Wyc Grousbeck興奮的坐上自己1968年式的福特經典款銀灰色Mustang Fastback跑車，準備驅車前往位於波士頓近郊Bedford的Hanscom Field機場。

在那裡，一台私人飛機正等著Grousbeck與塞爾提克電視評論員，同時也是球隊傳奇球星與教練的Tommy Heinsohn夫婦前往紐澤西州的Secaucus參加樂透抽籤大會。當塞爾提克的靈魂人物Red Auerbach在2006年10月28日以89歲高齡辭世後，Heinsohn就是塞爾提克球公認的第一元老。即使隊友Bill Russell與學長Bob Cousy在球場上的豐功偉業遠勝於他，但退休後一直留在塞爾提克擔任總教練與球評的Heinsohn卻是唯一自始至終都沒離開過塞爾提克的一位。

雖然滿心期待，但Grousbeck的經典跑車只開了四分之一英哩就因為離合器失靈而拋錨在路邊，在距離飛機起飛只有20分鐘之下，Grousbeck當機立斷的回家開著另外一輛車子趕往機場，抵達時剛好趕上飛往新澤西州的出發時間。

但這個意外的小插曲讓十年前的一樁舊事掠過Grousbeck的心頭，當時Grousbeck還只是個單純的波士頓球迷。

▲ 沒能選到Tim Duncan一直是塞爾提克心中的陰影

（Zimbio／


Jared Wickerham


/Getty Images North America）

1997年的選秀會上，雖然塞爾提克的15勝67敗還不如剛開張兩年的溫哥華灰熊隊（又是灰熊隊，唉）的14勝68敗，但手握兩支樂透籤的塞爾提克卻有全聯盟最高的36%機會抽到籤王，有極高的機會在那年選到一個叫作Tim Duncan的熱門狀元人選。一手主導這一切的總管兼總教練M.L. Carr在球季結束後替球隊連續兩年無緣季後賽漂亮的轉身下台，而這空出的總教練頭銜因為有機會指導Duncan成了教練圈裡的熱門職缺，包括當家的傳奇球星Larry Bird與老牌教練Larry Brown都有心問鼎，但誰也沒想到最後是由早先一度回絕的肯塔基大學明星教練Rick Pitino出任，為了延攬當紅的Pitino，塞爾提克高層還以名升暗降的方式讓老紅頭空出長年的總裁頭銜轉任副董。

誰知道那在夏洛特舉行的樂透抽籤卻蹦出了個聖安東尼奧馬刺隊，塞爾提克不僅第一順位無望，還直落到第三與第六順位，雖然第三籤也算是在樂透中小有斬獲，但那其實無關緊要，因為那年除了Duncan外其他球員也沒有甚麼順序之分。

第一回：GAP 重返榮耀（1/30）不承認是賭徒的賭徒 

第四回：GAP 重返榮耀（4/30）不折不扣的蠢蛋 

<本系列以 《Top of the World，Peter May 2008》為基礎，並參考Boston Globe、Boston Herald、ESPN、SLAM、Seattle Times、Washington Post、New York Times等新聞網站與部落格撰寫而成>

 

Jim O'Brien的籃球統計學（下）

▲ Vogel：是的，大數據就是通往未來的方向

（Zimbio／


Andy Lyons


/Getty Images North America）

2001~02年球季，塞爾提克一開始遇到一股小亂流，一波四連敗讓塞爾提克戰績滑落到5勝6敗，但接下來的14場比賽裡只輸了2場，很快的不只站穩五成勝率，也一躍成為東區的領球集團之一。這一波連勝裡塞爾提克有三場在延長賽裡獲勝，逆轉幾乎成了那一年的招牌，直到東區冠軍賽裡Paul Pierce在第四節裡狂砍19分演出大逆轉擊敗籃網隊時達到巔峰。

前一年防守排在後段班的塞爾提克每場失分大幅提升到94.1分（聯盟第九），對手投藍命中率42.5%（聯盟第三），而每場製造16.3次助攻則是聯盟第二，這些數據建構了塞爾提克當時的特質。

球季裡，波士頓媒體開始挖掘O’Brien的防守秘訣，除了O’Brien醉心於防守，以及擅長防守戰術設計及防守基本動作指導的Harter外，塞爾提克的祕密數據分析基地在季後賽曝光也第一次的讓波士頓球迷知道了電腦的奧妙。

當時，O'Brien手下有個名不見經傳的助理教練，也就是現任溜馬隊的總教練Frank Vogel。Vogel在1994年轉學到肯塔基大學後就一直在Pitino手下，打球打不出名堂的他畢業後開始負責球隊的影像處理，也開始擔任些統計分析的工作，當Pitino回到大學籃壇執教，O’Brien留下了Vogel待在塞爾提克，也正式開啟了他的教練之路。

▲ O'Brien的團隊將塞爾提克帶入現代籃球行列

（Zimbio／


Nigel Treblin


/Getty Images North America

當時的Vogel使用一套由IBM開發的「Advance Scout」系統來處理數據分析，另一套「Pinnacle System」則是他過去負責影帶整理時習慣使用的數位影像分析系統。利用Advance Scout，Vogel開始分析了所有塞爾提克的球員組合在場上的表現，開始運用這些組合特質在球隊調度之上，例如他發現在球隊連勝時，只要Walker與季中交易來的中前鋒Rodney Rogers一起待在場上時，對手的投籃命中率就會降到只有39%。因此儘管表面上看來Walker與Rogers兩人都不是擅長防守的球員，更是兩個外線的大砍將，但不管球評怎麼質疑，O’Brien就是很堅定的讓兩人有相當多的搭檔機會。

而Rogers也成了塞爾提克一路闖到東區冠軍賽的重要功臣。

「電腦科技幫助我們回答一個老掉牙的問題：『是我下達了正確的指令但球員執行錯誤？還是我下了正確的決定但沒有讓正確的球員在場上？』」Advance Scout的專案經理David Glover說。「Jim O’Brien是我們顧客中最頂尖的使用者，他使用這些資訊比其他教練更好，因為他已經學會如何去找出屬於他自己的模型。」

「我執導的這些球員，剛好是非常依賴影像的一個世代，」O’Brien則說。「這些傢伙每天沒日沒夜的打著電動玩具，因此當我編輯出一段六分鐘的七六人隊影片，告訴他們這就是我要的東西時，他們就會有非常正面的回響。」

▲ 退休後Strickland曾在UK當助教

（Zimbio／


Ronald Martinez


/Getty Images North America）

但對Vogel與他的繼任者Jamie Young（現在的塞爾提克助理教練）而言，這些新世代的工具最有用的還是在分析球員的投籃距離上。他們將投籃距離分為0-5呎、5-17呎、17呎-三分線以及三分線外幾個級距來做統計分析，Vogel立刻用熱火隊的後衛Rod Strickland做了個例子向記者解釋。

這也是投籃距離與命中率的關係首次成為波士頓媒體的焦點。

「我們利用這套方式來區分射手與非射手，我們會對球員們分析在過去的十場比賽裡Strickland沒有出手過任何三分球，而在此之前他如果在三分線外出手幾乎都是失手的。」Vogel說。「我們用影像的方式來呈現給我們的球員，因此當投籃計時器開始倒數而敵隊的球員將球送到Strickland手中，只要他是站在三分線外打算要投籃時，就讓他出手，千萬不要冒著犯規的風險去阻止他。」

當塞爾提克幾乎確定能打入季後賽時，Vogel也開始利用這套設備來研究季後賽對手，例如七六人隊的後衛Eric Snow在球季的最後十場比賽裡在17呎直到三分線前的出手比重是79.2%遠高於聯盟平均的30%。

「我們會警告球員們，在17呎到三分線前是籃球場上最糟糕的出手位置。」Vogel解釋著。「因此我們的防守強調如何防止對手低位單打，這樣就能迫使對手只能選擇在禁區之外跳投。」

相對的，進攻上塞爾提克不時的提醒球員避免在17呎到三分線間出手，但只有一個球員例外，那就是控球後衛Kenny Anderson。Anderson的三分球相當鱉腳只有27.3%的低命中率，但是根據Vogel的統計數字顯示，Anderson在17呎到三分線間有超過五成的命中率，那幾乎是他吃飯的地方。

（根據Basketball-Reference的數據，Anderson在2001-02球季於16呎到三分線間的命中率為43.6%，是他在籃框三呎外唯一命中率超過三成的熱區，特別是在罰球圈右側位置）

最有趣的是當記者問到Vogel該如何防守七六人隊的主將Allen Iverson時，Vogel脫口而出的說：「這玩意只是個工具，可不是個魔術師啊！」因為在統計數字裡，Iverson幾乎可以在每一個位置上得分，更擅長利用攻守轉換來取分，你找不到一個能放心讓他投籃的地方。

▲ Pierce的單打也受惠於現代科技

（Zimbio／


Elsa


/Getty Images North America

當然，並不是每個球員都吃統計分析這一套，塞爾提克的當家球星Pierce就是其中之一。

「我不像教練那樣投入在那些數字之中，」Pierce說。「統計數字不能衡量球員的心態，特別是球員的心臟夠不夠力。」

但實際上Pierce還是受惠這兩套系統頗多，透過統計與影像分析，教練們讓他知道當自己在低位單打時什麼情況該選擇跳投比較有利，什麼時後又該將球傳回後場從頭來過才是正途，這些資訊都有助於Pierce進一步的修正自己的單打技巧。

但就像O’Brien在專訪裡最後的結論，真正關鍵的還是在場上執行的球員：「這些統計數字非常有幫助，但這不是個全用或全不用的問題，最終，還是球員在場上打球。」

Jim O'Brien的籃球統計學（上）
 

Jim O'Brien的籃球統計學（上）

▲ 大數據就是通往未來的方向

（Zimbio／


Christian Petersen


/Getty Images North America）

看到AhUtopian兄的外電【外電】中距離跳投在NBA的命運？，讓我想起十來年前的塞爾提克的往事，那是第一次聽到關於投籃距離的研究。還記得那是2001~02年球季的事情，一直不被看好的塞爾提克一路挺進，讓沉迷已久的綠衫球迷重新燃起希望，而那年也是我第一次知道籃球與統計學的關係，第一次知道電腦除了拿來寫稿、上網、交報告跟打NBA Live 9X外，原來還可以拿到NBA裡來研發戰術。

2002年，塞爾提克在一年前剛經歷了總裁兼總教練Rick Pitino黯然下台的日子，接手的助理教練Jim O’Brien雖然貴為聯盟裡薪水最昂貴的助理教練（四十五萬美金），但在波士頓的知名度可能遠不及1986~1997在波士頓學院執教的另一個Jim O’Brien。

但很意外的，當他接手Pitino留下來的12勝22敗的爛攤子後，默默無聞的O'Brien居然能在最短的時間裡讓球隊上下團結一心，不僅兩大主將Antoine Walker與Paul Pierce心悅誠服，其他配角球員也能恰如其分。原本連贏球都難的塞爾提克大出人意料之外的在剩下的球季裡打出了24勝24敗的成績，雖然挽不回Pitino造成的頹勢，但上回塞爾提克的戰績沒出現敗多勝少可要追溯到1992-93年的48勝34敗，那年是Kevin McHale最後一年穿上球衣打球的日子。

 

▲ Bill Belichick是新英格蘭職業運動的現代教練之神（Zimbio／Billie Weiss/Getty Images North America）

一時間，O’Brien成了顯學，頭上代理總教練的帽子也很快的獲得真除，於是波士頓媒體開始把他拿來跟NFL新英格蘭愛國者隊的Bill Belichick相互比較。自從愛國者隊打破了新英格蘭地區長久的總冠軍荒後，Belichick就成了教練的代名詞，O’Brien或是紅襪隊的Terry Francona，還是後來的Doc Rivers，都免不了被拿來跟Belichick一起比較有哪些相同的人格特質。

說起O’Brien，除了他是Pitino從肯塔基大學帶來的高薪首席助理教練外，1974年從大學畢業後就開始擔任籃球教練的他有另一個在籃球圈非常有名親戚，那就是他的岳父，曾經帶領拓荒者隊在1977年拿下NBA總冠軍的傳奇教頭Jack Ramsay。翁婿兩一見面自然是兩句話離不開籃球，特別是在接手Pitino爛攤子後的代理時期，半夜打電話向岳父請教成了例行公事。

▲ 拓荒者隊的傳奇教練Jack Ramsay（圖左）

（Zimbio／


Jim Rogash


/Getty Images North America）

確定真除後O’Brien開始獵尋自己的教練團，很快的他成功的找來了當時已經70歲高齡的防守專家Dick Harter擔任自己的首席助理教練，Harter曾經是聯盟裡薪水僅次於O’Brien的助理教練。

「我已經認識Jimmy很長一段時間了，這得要回溯到我在賓大教球，而Jimmy還在St. Joseph’s念書的歲月。」Harter談起了兩人的淵源。「當然，後來1986~88年我是Jack Ramsay在溜馬隊的助教，因此我可以說是一路看著O’Brien走過來的。」

「雖然我曾經在聯盟裡替很多支球隊效力，但你內心深處總會有一支暗地裡最支持的球隊，我不知道這是Bill Russell或是Bob Cousy的魔力使然，或是當年我前往賓大面試總教練工作時一路上開著車聽著塞爾提克傳奇播音員Johnny Most的轉播的緣故。」Harter感性的說著自己與波士頓的情感。「我可以發自內心真誠的說，我有一個塞爾提克的靈魂，所以，結合了塞爾提克的傳統與Jimmy，當他打電話給我時一切就像是扣籃般自然而然。」

▲ 防守大師Dick Harter是Bird的左右手（www.oregonlive.com）

事實上，雖然賓州離波士頓非常遙遠，但由於當時費城的球隊以黑人為主角，因此擁有多位白人球星的塞爾提克在出了費城外的賓州鄉村地帶是非常受到歡迎的。

雖然Pitino在大學時以全場壓迫防守聞名，但塞爾提克在他指導下的防守卻讓人不敢恭維，因此O’Brien接手後就以加強防守為主軸，做為球隊翻轉的核心。進攻上，雖然主將Walker的外線投射依舊相當糟糕，但O’Brien大致上維持著Pitino喜愛三分球投射的邏輯。原本O’Brien能夠成功擄獲球員的心就因為總是扮演Pitino身邊的白臉的緣故，負責Pitino與球員溝通的工作，這也讓他成為一個標準的「球員的教練」。

這特質讓他在塞爾提克能夠揚名立萬，但同時，也讓他之後在其他球隊吃了不少苦頭，沒有一路跟他成長的波士頓雙槍相挺，他的人格特質反倒成為雙面刃，這是後話。

▲ Jim O'Brien總帶著股書卷氣

（Zimbio／


Jonathan Daniel


/Getty Images North America）

因此，當新球季開始，O’Brien可以自己組閣時第一個想到的就是一路跟自己亦師亦友的Harter。Harter除了擔任過Ramsay的助理教練，在之前的1983~86年是在活塞隊擔任Chuck Daly的助理教練，從那時起他就開始在聯盟教練圈裡以防守而聞名，而1991~94年則待在Pat Riley的尼克揮下，配合的幾乎都是以防守聞名的總教練。直到前塞爾提克名將Larry Bird回到故鄉擔任溜馬隊總教練帶領溜馬隊打出絕佳成績，由於Bird的充分授權，他身邊一雙分別肩負攻守規劃大任的助理教練Rick Carlisle與Harter也就跟著知名度爆增。

能請到當時已經半退隱一年，幾乎可說是當代防守大師的Harter擔任副手，立刻讓O’Brien在波士頓媒體圈裡贏得好評。

「我從來沒有考慮過任何其他人選，我們是一隻需要不只一個防守教練的球隊。」O’Brien說。「而我我知道如果Dick願意出山再教個幾年，他是絕佳的人選，每一個我聊過的人都告訴我找到Harter是正確的抉擇。」

Jim O'Brien的籃球統計學（下）
 

GAP 重返榮耀（4/30）不折不扣的蠢蛋

 

▲一度，Danny Ainge想用Chris Paul取代Paul Pierce（Zimbio／Mpu Dinani/Getty Images North America）

<本系列於周二、四、六刊出>

事實上，在2005年的選秀會前Paul Pierce只差一步就被塞爾提克給賣走。當時副總裁Danny Ainge對Wake Forest的六呎主控Chirs Paul十分激賞，但塞爾提克手上的第十八順位根本連邊都沾不上，於是Ainge找上了擁有第六順位的拓荒者隊討論交易，選秀會之前塞爾提克的公關人員已經通知波士頓環球報準備好兩則廣告，但是當紐奧良黃蜂隊在第四順位就提前挑走了Chris Paul時環球報就開心的扔掉了那份沒有Pierce的廣告。

當然，經過這麼一圈，Ainge試圖交易Pierce的事情也就不再是什麼秘密了。

最後塞爾提克只用第十八順位挑走了Gerald Green，在第五十順位挑走了Ryan Gomas，在第五十三順位挑走了Orien Greene。

▲ 與Antoine Walker搭檔的日子，是Pierce在2007年前最風光的時刻（www2.ljworld.com）

從1999年入行以來，九年來塞爾提克只打過四次季後賽，只可惜真正有競爭力的只有兩回。但是對Pierce而言，2002年在無人看好下一路直殺入東區冠軍賽的回憶是如此美好。總管Ainge接手後塞爾提克雖然兩度打入季後賽，但2004年只以36勝勉強擠入窄門，而05年找回當年的老夥伴Antoine Walker後從27勝28敗一路急起直追，最後以45勝37敗拿下大西洋區冠軍，但最後第一輪裡，塞爾提克與溜馬隊火爆的打了七戰後草草結束球季。

仔細算下來，四次季後賽之旅中的七個系列賽裡Pierce所率領的塞爾提克只贏了三個系列，雖然他的數據一直相當優異，能投、能切、能傳也能守的球技亮眼，且在球場內外的態度與風評俱佳，一直是塞爾提克的招牌球星。但他領導的塞爾提克戰績欠佳，代表美國隊參加2002年世錦賽時只拿到難堪的第六名，還與總教練George Karl交惡，這樣的記錄別說是入主籃球名人堂，恐怕連要將球衣掛到塞爾提克的天花板上都會引起很多爭議。

Walker在2005球季結束後Ainge無心留人，最後透過先簽後換被送到了熱火隊，那時換回來的Albert Miralles、Qyntel Woods、Chris Borchardt連一場球都沒打就消失在球隊名單之中，Ainge拿到了自己想要的兩個二輪選秀權與一筆五百萬的交易特例（Trade Exception），但更讓Pierce在意的是再次離開波士頓的老朋友Walker在熱火隊拿到了一枚自己企求已久卻不可得的冠軍戒指。

▲Rick Pitino帶給塞爾提克光與影（Zimbio／Andy Lyons/Getty Images North America）

從1999年一路滑落到第十順位起，Pierce就一直不停的奮戰。一開始跟著帥哥大學名教頭Rick Pitino進行重建，雖然Ricky P帶著全波士頓怨念回到了大學籃壇，但Pierce卻達成讓在選秀會上錯過他的那些球隊扼腕的目標。塞爾提克的重建在接手的助理教練Jim O’Brien與總管Chris Wallace接手後意外的成功，以化學效應優先的策略成功的凝聚了球員的向心力，雖然除了Pierce與Walker外沒有其他知名球員，但卻是Larry Bird退休後最有競爭力的球隊。只是，這一切在球團經營權易手讓一切都大為改觀，Ainge很快的賣走了02年班底的所有成員，除了Pierce。好朋友Tony Battie走了，甚至連當年用Walker為籌碼換回來的堪薩斯大學隊友Raef LaFrentz都在上個球季被賣到了拓荒者隊，換回了老中鋒Theo Ratliff的大肥約與控球後衛Sebastian Telfair。

已經33歲的Ratliff只打了44分鐘就被送入手術房結束球季，但他的巨額薪資是Ainge眼中的無價「資產」，Telfair只有6.5分2.8助攻，先發地位在球季中被菜鳥控球Rajon Rondo所取代，球季結束前更因為一堆場外問題而遭到球隊無限期禁賽。更別提塞爾提克在那筆交易裡還送出了自己用第七順位選上的Randy Foye，而拓荒者又用Foye向灰狼隊換來了第六順位的Brandon Roy。

無論是正要邁向年度最佳新秀的Roy的16.8分4.0助攻，或是Foye的10.1分2.8助攻，都讓塞爾提克看起來像是個不折不扣的蠢蛋。

第三回：GAP 重返榮耀（3/30）迫切的危機 

<本系列以 《Top of the World，Peter May 2008》為基礎，並參考Boston Globe、Boston Herald、ESPN、SLAM、Seattle Times、Washington Post、New York Times等新聞網站與部落格撰寫而成>

GAP 重返榮耀（3/30）迫切的危機

 

▲一向內斂的Pierce也有搞笑的時候（Zimbio／Lisa Blumenfeld/Getty Images North America）

<本系列於周二、四、六刊出>

Paul Pierce正式結束2006-07年球季的通知在4月11日終於發布，而一切苦難也終將走到盡頭，最後塞爾提克以24勝58敗順利的以東區最末位、聯盟倒數第二著陸，結束了知名的波士頓環球報體育記者Peter May形容這像是等待死亡般痛苦的最後幾周。

「在這個時間點，我感受到危急的氛圍，」Pierce在球季結束後說了自己對又一個讓人失望的球季的看法。「連續兩年沒能進入季後賽，這個城市迫切的希望塞爾提克能打入季後賽，迫切的希望塞爾提克成為NBA裡最好的幾支球隊之一。我完全不能接受球隊明年只能繼續坐在一旁觀看其他球隊打季後賽的模樣。」

對一直習於帶傷上場的Pierce而言，生涯裡第一次有機會長時間的坐在場邊觀戰，讓他能以更客觀的方式來看待自己也看待這支球隊，也有更多的時間思考雙方的未來，這也讓他第一次有了明顯而強烈的危機感，一向獨善其身的他終於不再壓抑自己內心的聲音。

▲ Wyc Grousbeck在整個暑假扮演著重要的角色（Zimbio／Jim Rogash/Getty Images North America）

球季結束後，Pierce與副總裁Danny Ainge、老闆Wyc Grousbeck、合夥人Stephen Pagliuca一同開會討論自己的未來。會議裡Grousbeck與Ainge向Pierce保證將會盡一切所能替他找到幫手，但同時也希望Pierce能在暑假好好鍛鍊身體，準備好新球季。

過去幾個球季裡同樣的話語不斷的從同一批人口中說出，Pierce早已經麻痺，但他還是決定放棄即將到來的美國代表隊選拔，等於是放棄代表國家參與2008年奧運的機會。這對2002年在世界盃代表隊時曾經鬧得十分不愉快的Pierce而言並不容易，但這並不表示他相信球隊會有改變。

「我猜想自己會被賣到快艇隊，」Pierce事後說。「我認為一切都結束了，自己可能成為任何一隊的成員，除了塞爾提克之外。」

「我跟經紀人討論過可能交易的球隊，」Pierce繼續說著。「塞爾提克知道我對他們很忠誠，所以經紀人認為有機會可以討論出一個對雙方都有利的方案。一個我能夠快樂打球的地方，而他們能夠得到滿意包裹的方案。」

儘管如此，但Ainge否認自己會賣出Pierce，只是一直試圖要安撫Pierce焦躁的情緒。畢竟對塞爾提克而言，Pierce是這支老牌球隊僅存的球星，如果在這最低迷的時刻將Pierce換走，無論在媒體或是球迷之間勢必都會引發軒然大波，甚至會嚴重到動搖整個管理階層的地步。

無論對Ainge還是老闆，這不會是個選項，至少在拿到頭兩順位之前。

▲暑假裡，Pierce與Kobe是球友（Zimbio／Jim Rogash/Getty Images North America）

Pierce的出身相當有趣，他在老湖人隊大本營的論壇球場所在地Inglewood出生，從小就在湖人隊的球館裡出沒，他從來沒想過看著Magic Johnson對抗Larry Bird長大的自己居然會對塞爾提克這隻「世仇」球隊如此的忠誠的一天。當暑假回到家鄉的UCLA鍛練，他與湖人隊的台柱球星Kobe Bryant時常一同練球，雖然Kobe的湖人隊這個球季棋高一著的勉強擠入季後賽，但Kobe對球隊毫無競爭力感到極度厭惡。

跟一向內斂且嚴守政治正確的Pierce不同，自信滿滿毫不擔心引起衝突的Kobe公開要求交易，相同的處境讓兩個正走在生涯交叉路的球星時常一起切磋並交換情報。

「Kobe已經公開要求交易，而我雖然沒有大聲嚷嚷，但我總告訴他自己會早先一步。」Pierce說。

第二回：GAP 重返榮耀（2/30）Pierce 的困境 

第四回：GAP 重返榮耀（4/30）不折不扣的蠢蛋 

<本系列以 《Top of the World，Peter May 2008》為基礎，並參考Boston Globe、Boston Herald、ESPN、SLAM、Seattle Times、Washington Post、New York Times等新聞網站與部落格撰寫而成>

GAP 重返榮耀（2/30）Pierce 的困境

▲ Paul Pierce受傷在場邊接受治療（Zimbio／Elsa/Getty Images North America）

<本系列於周二、四、六刊出>

2007年3月30日，在費城七六人隊的客場比賽裡Paul Pierce穿著塞爾提克招牌的綠色，但卻不是眾人熟悉的34號球衣，取而代之的是成套西裝與領帶。Pierce強調這一身的裝扮與滿身的傷痛並不代表自己的球季已經結束，儘管例行賽只剩下十場，隊友Kendrick Perkins等小老弟還是斷言強悍的Pierce會趕在球季結束前重返球場繼續領導球隊前進。

但，坐在板凳上的Pierce心裡卻十分的複雜。

「我是個身處爛隊的偉大球員，這糟糕透頂了。」第一次有機會在場邊帶點距離像個球迷般觀看隊友打球的Pierce說著，他說自己希望能在一隻可以在季後賽打得更久遠的球隊，也直言塞爾提克急需要另一個老將，如有需要他願意幫忙球隊招募其他明星球員到波士頓來打球，即使是Kevin Garnett他也願意撥個電話。

這是Pierce在NBA的第九個球季，他心裡明白自己的球季已經結束，只有22勝的塞爾提克無論有沒有他都早已沒有機會。這場比賽之前塞爾提克剛連續擊敗了暴龍隊與魔術隊，在與魔術隊的兩度延長賽中Pierce奮戰了將近53分鐘，兩記三分球讓塞爾提克得以追平例行賽與第一次延長賽，瘋狂的演出讓他格外的疲倦。左手肘腫脹，十二月中就出現骨裂的左腳更是疼痛難耐，更別提每場激烈對抗後累積的各種瘀傷，賽後隊醫Brian McKeon建議Pierce至少休養個幾場。

「也許，該是時候聽聽身體的警訊。」對魔術隊的賽後Pierce說。「現在我覺得自己的身體有些痠痛，但就像我說的，每場比賽都讓人感到疼痛，我們得要克服它。也許這是我該開始考慮的事情，我們還有十場比賽要打，做為一個球員我想上場比賽，但也得要開始想想未來。」

幾天前，他才在練習結束後開玩笑的說著自己的退休宣言：「我要退休了，但我會在兩年後重新復出。」但他知道這回不一樣，雖然上個球季塞爾提克也在球季結束前的十場比賽開始大量的換上年輕球員磨練，卻不像這個球季，坦克似乎成了風潮，整個波士頓地區都以「輸球屯糧」為樂。依照現在的趨勢，要不是剛死命的贏下兩場找回些希望，否則塞爾提克在東區墊底幾乎是十拿九穩，放眼整個聯盟，也只有曼菲斯灰熊隊在屯糧上能夠比下塞爾提克。

▲ Kevin Durant成了Pierce續穿綠衫與否的變數（Zimbio／Jared Wickerham/Getty Images North America）

德州大學的前鋒Kevin Durant已經棄學，而Ohio State的中鋒Greg Oden也可能跟進，2007年的選秀會早已成了許多重建中球隊覬覦的目標，而塞爾提克與灰熊隊更是其中最「積極」爭取頭兩順位的球隊，儘管，坦克兩個字在聯盟裡依舊是只能做不可說的秘密。

原本樂透選秀的用意是利用不保證拿到狀元來防堵球隊爭相搶頭香，但最後卻演變成越來越多球隊想要輸更多比賽以確保手裡能拿到更多支香，讓NBA一年比一年更像是場鬧劇，也讓運動精神離這個全世界最普及的職業運動越來越遠。

Pierce對這一點也不感到興奮，但是對自己的未來卻充滿了不確定感。他已經29歲正邁入NBA球員生涯最顛峰的時刻，但眼下的塞爾提克不僅不是東區季後賽的勁旅，反而是東區墊底球隊的熱門人選。過去九個球季裡身邊球員來來去去，球團的高層也從沒有耐心的Rick Pitino到精於沙裡掏金卻拙於交易的Chris Wallace，直到熱愛交易但缺乏耐心的Danny Ainge當家，Pierce的職業生涯就在不斷的新隊友與新菜鳥間輪迴。想到幾個月後塞爾提克可能拿到第一或第二順位，雖然Oden或是Durant讓人相當興奮，但Pierce再也不想進入另一個永無止境的重建。

就歷史來看，Pierce的憂慮並非無理。因為就算順利選來Oden或是Durant，塞爾提克也不可能在短期內成為東區強權，2003年那批超級新星是最好的例子。不世出的LeBron James花了兩年才打入季後賽，Chris Bosh直到這個球季才有機會擠入季後賽，而Carmelo Anthony雖然每年打入季後賽卻只在第一輪止步。只有Dwyane Wade花了三年奪冠，但他所加盟的熱火隊有Pat Riley負責操盤，場邊有Stan Van Gundy與Riley先後執教，場內更有老中鋒Shaquille O’Neal、Alonzo Mourning、控衛Gary Payton、Jason Williams、前鋒James Posey與自己的老朋友Antoine Walker的助拳才能在三年內達陣成功。

看看自己的周遭連個30歲的堪用隊友也無，Pierce怎能不搖頭。

▲ Dwyane Wade 是近年少數能帶領球隊拿下冠軍的例子（Zimbio／Jim Rogash/Getty Images North America）

即使以最樂觀的熱火模式，當球隊在三年內步上軌道成為東區勁旅，屆時已經32歲的Pierce將是個開始步入衰退期的老將，不，以他這樣拼命三郎式的打法，三年後也許已經因為傷痛纏身而快速的退化。

這是個兩難的局面，如果真的拿下前兩順位，反而可能是Pierce與塞爾提克分道揚鑣的導火線。而如果塞爾提克沒能拿下前兩順位，球隊又不打算積極補強下，Pierce也明白沒有必要將自己最後的時間浪費在塞爾提克永無止境的重建上。

第一回：GAP 重返榮耀（1/30）不承認是賭徒的賭徒 

第三回：GAP 重返榮耀（3/30）迫切的危機 

<本系列以 《Top of the World，Peter May 2008》為基礎，並參考Boston Globe、Boston Herald、ESPN、SLAM、Seattle Times、Washington Post、New York Times等新聞網站與部落格撰寫而成>

GAP 重返榮耀（1/30）不承認是賭徒的賭徒

 

▲ 新三巨頭替塞爾提克拿下隊史第十七座金盃（Zimbio／Elsa/Getty Images North America）

<本系列明日起於周二、四、六刊出>

當去年九月與老友談了前紅襪隊總管Theo Espiten在小熊隊的情況後有感而發的寫了篇＜老溫隨筆＞無法複製的歷史後，就開始打算寫個系列仔細的回顧整個2007年暑假塞爾提克新三巨頭成形的點點滴滴。2008年的榮耀讓波士頓球迷又回到了TD花園廣場的場邊看球，看著國外網站裡一堆球迷打著「In Danny, We trust」的旗幟，已經沒有太多人記得就在一個球季前，大批的球迷在球場寫著大字報要球隊炒掉總教練Doc Rivers，當然更多的是要Ainge走人的浪潮。

當前老闆Paul Gaston逢高將球隊轉手賣給Wyc Grousbeck為首的新東家後，80年代五虎將裡唯一被賣走的Danny Ainge演出鳳還巢，接著就把02年打到東區冠軍賽的陣容徹底瓦解，並在07年再次演出「坦克大作戰」，但又再一次與前二順位擦身而過。

雖然樂透選秀的結果讓人大失所望，但最後Ainge用第五順位換來了明星射手Ray Allen，再用手上的年輕大前鋒Al Jefferson與老將Theo Ratliff的大合約換來了明星大前鋒Kevin Garnett，搭配陣中的Paul Pierce與剛出道的控衛Rajon Rondo，在經過一番苦戰後贏得了08年的總冠軍，終於讓塞爾提克重返榮耀。

但就在大家都認為新的塞爾提克王朝即將重臨之際，新三巨頭領軍的塞爾提克卻在接下來的六年裡無功而返，雖然一度又再次打入總冠軍賽，但最後卻差了那臨門一腳。

總冠軍從來都不容易，打造一支總冠軍球隊更不簡單。但如果你回顧2007年暑假的一切，這中間其實充滿了各種變數，能夠在短短一個多月裡湊齊Allen與Garnett兩個明星球員搭配Pierce是趟艱難、有著諸多巧合，更非常需要運氣的旅程。

別忘了，就在這之前不久的五月裡，塞爾提克才在樂透選秀上栽了個大跟斗，跌落到谷底。

▲ Ainge 與 Rivers 終於聯手打造新的塞爾提克（Zimbio／Elsa/Getty Images North America）

七年過去了，當三巨頭散去，Rivers也早已跳船，Ainge試圖在2014年重演07年的戲碼，但很無奈的，他的坦克大作戰再次失敗，可這回Ainge只有相同但遜於當年的資產組合。雖然Gerald Wallace的大合約跟當年Theo Ratliff的相當，但第六順位、Rondo都不如當年的第五順位與Pierce有吸引力，於是他同樣試圖在選秀會前兜售第六順位卻乏人問津，這樣也就自然找不來新的Allen。當他繼續試著透過交易想換來Kevin Love，無奈手中的潛力球員都與Al Jefferson等級相差太遠，只能在Kevin Love的爭奪戰中大敗虧輸，最後只好在這個球季啟動了清倉模式將Rondon、Jeff Green等即將到期的資產全部售出，也等於宣告了第一個球季的重建模式失敗。

兩相對比，2007年的那趟旅程就更是不可思議。

Ainge會改變策略嗎？目前還並不清楚，但至少Ainge在這之後換入了控球後衛Isaiah Thomas，他雖然還不是個能夠吸引任何重要球星加盟的球員也稱不上是個基石，但至少能幫助球隊贏球，不再只是只對未來交易有幫助的「資產」。未來的另一個關鍵會是Gerald Wallace，他的大型合約是塞爾提克想要從其他球隊找來高薪的一線球星所需要的重要資產，因此不用期望Ainge會將Wallace用在交換有潛力但低薪的球員身上，如果沒有合適的大牌球星，屆時Ainge再換回來另一張無用的大合約也不需要太大驚小怪。

▲ 也許McHale才是背後那個真正的推手（Zimbio／Scott Halleran/Getty Images North America）

有個關於Ainge的故事一直流傳著：當年他與Kevin McHale等隊友在一起打牌消磨時間時，經過的老總裁Red Auerbach問著身為摩門教徒的Ainge這是否犯了賭戒，一向口齒伶俐的Ainge笑著說：「跟他們打牌根本算不上賭博啊！」

30年過去， Ainge依舊是那個不願承認自己是賭徒的賭徒，但Kevin McHale已經不再是灰狼隊總管，NBA也找不到另一個如Garnett般有宰制力的長人。

也許是07年的成功來得太順其自然，也許是多年的佳績讓人忘了07年之前的困窘，忘了要促成07年那一串的交易除了努力囤積資產外還需要多少「運氣」，讓人以為塞爾提克還可以用同樣的思維、同樣的策略再複製一次「奇蹟」。

就讓我們來回顧這一段艱辛的過程，中間需要多少因緣巧合才能讓三巨頭成真。

第二回：GAP 重返榮耀（2/30）Pierce 的困境 

<本系列以 《Top of the World，Peter May 2008》為基礎，並參考Boston Globe、Boston Herald、ESPN、SLAM、Seattle Times、Washington Post、New York Times等新聞網站與部落格撰寫而成>